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今（2023）年10月，巴西亞馬遜雨林的內格羅河（Negro River）部分河段的水位已降到僅剩12.7公尺，這也是內格羅河120年以來量測到的最低水位。至於內格羅河西方約500公里遠的特菲湖（Lake Tefé）則被發現有超過150隻河豚死亡，科學家推測這些河豚的死亡原因不是因為水位下降，而是湖水中的溫度高達40℃。亞馬遜雨林在今年遭遇到前所未有的乾旱狀況，雨林的研究人員表示，除了氣候變遷之外還有許多其他因素共同加劇了這場危機。這場乾旱也導致河川周邊社區的食物供應遭中斷，當地原住民被迫使用骯髒、受汙染的水，因而導致胃腸道疾病和其他疾病蔓延。
 
巴西國家太空研究院（Brazil's National Institute for Space Research, INPE）的氣候變遷研究員加蒂（Luciana Gatti）表示，森林砍伐是其中一個導致亞馬遜雨林出現乾旱症狀的原因，濫伐破壞了雨林的適應能力，使雨林變成一個更乾燥、炎熱的地方。即便在INPE提供的數據中，亞馬遜雨林在今年1∼7月的砍伐量較去（2022）年同期減少了42％，但連續多年以來的破壞已對當地造成難以恢復的傷痕。
 
來自巴西的MapBiomas是一個由學界、產業界、非政府組織集結而成的團隊，每年都會製作巴西的土地覆蓋與利用地圖，期望透過透科學方式紀錄巴西的領土變化。根據MapBiomas的報告，農業活動是導致亞馬遜雨林被砍伐的罪魁禍首。巴西的牧場主人、農民為了擴大當地農耕面積，在過去40年來開發了大面積的亞馬遜雨林土地，使農地大小擴展約50％。加蒂說明，目前亞馬遜雨林已經有約20％的樹木遭到砍伐，40％的森林退化，即使仍有許多樹木聳立於亞馬遜雨林中，但整體的健康狀況已惡化，容易發生森林火災、乾旱。
 
除了森林砍伐外，今年出現的聖嬰現象（El Niño）也導致亞馬遜雨林乾旱的情況加劇。在聖嬰期，通常沿著赤道地區由東往西吹的風會減弱或甚至被逆轉，使得溫暖的海水湧入東太平洋。這將導致南美洲的降雨模式產生變化，使得熱帶雨林所在的北部地區空氣乾燥，南部地區的空氣則變得潮濕。受到此影響，烏拉圭遭遇了暴雨襲擊，另外在過去幾個月，巴拉圭、阿根廷、巴西南部都經歷了洪水災害，造成數十人死亡，數千人無家可歸的情況。而巴西北部面臨的災害卻恰好相反，根據巴西國家自然災害監測和預警中心（Cemaden）提供的數據，巴西北部、東北部在7∼9月的降水量為40年來最低——這幾個月也正好是亞馬遜大部分地區火災季節的高峰期。除此之外，由於聖嬰現象造成的降雨改變，使得雨林當地的牧場主人、業者開始在乾季焚燒樹木以獲取新的土地，不僅加速當地的惡劣環境，更引發一些失控的火災。
 
最後一個造成亞馬遜嚴重乾旱因素，則是北大西洋海水異常暖化。聖保羅大學（University of São Paulo）的氣候學家迪亞斯（Maria Assunção Dias）說明，氣候變遷導致北大西洋海水暖化，而這些水域的暖化則影響了靠近赤道且環繞地球的「間熱帶輻合帶」（intertropical convergence zone, ITCZ）。間熱帶輻合帶的上升氣流旺盛，因此也是雲雨較為密集的地區，氣候變遷造成了間熱帶輻合帶向北移動，風雨也隨之離開了巴西北部。
 
森林砍伐、聖嬰現象，以及氣候變遷導致的北大西洋海水異常暖化，種種原因加起來成為導致亞馬遜雨林創下乾旱紀錄的一年。此外，聖嬰現象才剛開始，根據世界氣象組織（World Meteorological Organization, WMO）的聲明，它可能會持續至明（2024）年4月底。如果未來熱帶太平洋的海面溫度比平均高2.5℃，甚至還可能會演變為「超級聖嬰現象」。儘管我們很難預測乾旱什麼時候會再度侵襲亞馬遜雨林，但仍須時刻注意地球帶來的警訊。

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新聞來源
Rodrigues, M. (14 November 2023). The Amazon’s record-setting drought: how bad will it be? Nature, https://www.nature.com/articles/ d41586-023-03469-6.