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在童話故事《賣火柴的小女孩》中，女孩從火柴的火光裡想像出豪華的大餐、聖誕禮物。人類是具有想像力的生物，但動物們也同樣擁有想像力嗎？
 
美國霍華德．休斯醫學研究所（Howard Hughes Medical Institute, HHMI）的研究團隊為了解開此謎題，開發出一款結合虛擬實境（virtual reality, VR）與腦機介面（brain-machine interface）的系統，期望能窺探老鼠心中的想法。他們發現，老鼠在VR中看見了地點、事件時，大腦中負責空間記憶的海馬迴神經元會被活化。在後續研究中則發現，這些老鼠可以活化海馬迴的神經元，即便身體在實驗室但仍能「想像」自己身處於不同的空間中。這一項研究顯示了動物們的情節記憶（episodic memory）、心理模擬與計畫（mental simulation/ planning）、想像力的背後機制。目前腦機介面已逐漸應用於神經義肢（neural prosthetics）的研究中，未來或許也能將神經義肢連接到海馬迴，藉由想像使義肢動作。

 
資料來源
Lai, C. et al. (2023). Volitional activation of remote place representations with a hippocampal brain–machine interface. Science, 382(6670), 566.