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你覺得海星的頭在哪裡？是在牠身體的中心點或五隻腕上？這個看似有些愚蠢的問題，其實涉及了動物學與發育生物學。
 
在近期刊登於《自然》（Nature）期刊的一篇研究中，史丹佛大學（Stanford University）團隊使用遺傳與分子工具，建構出海星基因表現的3D圖集，並繪製了海星的身體部位分界。首先他們以RNA斷層掃描（RNA tomography）確認海星每一隻腕中的基因表現，並以電腦繪製出海星身體的3D圖集。下一步，團隊使用原位雜合（in situ hybridization）技術將海星組織染色，了解海星外胚層（ectoderm）前端－後端（anterior-posterior，即頭部到尾部）每一個細胞的分布模式。
 
團隊最終發現，海星身上並沒有「頭」這個部位，牠的「頭狀區域」分布在身體的中心與每隻腕的中心，而非只存在於某個特定的位置。

 
資料來源
Formery, L. et al. (2023). Molecular evidence of anteroposterior patterning in adult echinoderms. Nature.