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蝨子（lice）泛指毛蝨目（Phthiraptera）下、生活在恆溫動物身上的專一性寄生蟲。近期，《自然生態與演化》（Nature Ecology & Evolution）期刊上刊登一篇有關蝨子的親緣基因體學（phylogenomics）研究，說明蝨子首次寄生在哺乳動物的演化事件。非洲獸總目（Afrotheria）是哺乳動物的一個分類群，包含象鼩、土豚、蹄兔、大象、海牛等動物，而這篇研究顯示所有以哺乳動物為宿主的蝨子，牠們的共同祖先就來自非洲獸總目的動物身上。研究團隊藉由基因體定序和親緣分析，發現蝨子的共同祖先是先寄生於鳥類，再轉換宿主（host jumping）、寄生於非洲獸總目的祖先，持續演化並寄生到其他哺乳動物。這項結果解釋了蝨子的起源、跟著宿主發生遺傳分化的過程，讓我們更理解寄生蟲與宿主的共演化（coevolution）關係。

     

非洲獸總目下的蹄兔（123RF）                                                                        
 

Johnson, K. P. et al. (2022). Phylogenomics reveals the origin of mammal lice out of Afrotheria. Nature Ecology & Evolution.