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►1752年，富蘭克林的風箏實驗證明了放電反應，開啟人類長達200多年的電力探索，以及19世紀末直流電與交流電爭奪「標準化」的時代。
►19世紀末，歐美社會逐漸導入電力作為動力來源，交流電也因具有遠距離傳輸的優勢，而成為現今的標準電力系統。
►歐美電力的發展在19世紀末抵達臺灣，經歷兩次的世界大戰和經濟泡沫化後，日月潭發電所的電力終於足以支持社會運轉，發電結構也往多元配比的趨勢發展。

人類文明悠久，但使用電力的歷史還不到200年；儘管人類用電歷史不長，但對於電力的應用卻很豐富。即使到了現代，能源種類繁多，但在使用煤、風、太陽、核能、天然氣、石油等不同的能源時，仍都是以電力⸺電能的形式來傳輸，可見電力對人類社會的重要性。

隨手可得的電力從哪裡來？

人類最早對電力的探索可能是從遠古時代令人敬畏的閃電開始，隨著人類文明的成長，科學家發現了靜電和動物在被解剖時會產生抽搐的動物電，但當時尚未有電力的概念。到了18世紀，美國科學家富蘭克林（Benjamin Franklin）在雷雨中放風箏的實驗，發現了閃電的放電反應，但仍因為當時技術尚未成熟，無法將閃電的放電轉為電力。直到美籍塞爾維亞裔物理學家特斯拉（Nikola Tesla）、美國發明家愛迪生（Thomas Alva Edison）、美國西屋電氣公司（Westinghouse Electric）將電磁、線圈、馬達等原理和產品付諸實踐後，才開啟了人類的用電時代。

19世紀末，以美國為首的電力發展開始向全美各地及歐洲擴散，從照明生活到經濟生產，社會逐漸導入電力作為主要的動力來源。1880年，在當時美國電燈公司只有三家的年代，推崇直流電（direct current, DC）的愛迪生在美國加州門洛帕克（Menlo Park）的實驗所裝上500個電燈，觀者川流不息，甚至在歐洲的工程師還遠渡大西洋，從紐約乘專車趕去，只為一睹這在當時可被稱為奇蹟般的景象。1881 年，在第一次啟用水力發電廠後，對直流電充滿信心的愛迪生更在美國紐約曼哈頓的珍珠街（Pearl Street）建設六座大型直流發電機，共用了約900馬力（hp）的蒸氣機作為動力，掘開好幾公里的街道鋪設電線，更在85座房屋中接上電燈。1882年9月4日，紐約人第一次看到2300盞光明燦爛的電燈。

然而，這場直流電和交流電（alternating current,AC）標準化的爭奪戰，最終卻不是由直流電取得勝利。在歷經彼此以電刑、電死大象等手段爭取社會輿論、轟擊對手陣營等波折後，交流電最終以能遠距離傳輸的特性，成為現今的標準系統。而堅持推廣直流電的愛迪生，直到晚年仍不願接受交流電優於直流電的事實；推廣交流電的西屋電氣，也因初期建置成本高，在資金流無法循環流通情況下，最終破產；發明交流電的特斯拉則因為將專利給予賞識他才華的西屋電氣，晚年窮困潦倒，最後在1940年代過世，如今他的名字卻成為現代電動車的代名詞。

從這場爭奪戰可以看到，電力從實驗室到商品化的過程中克服了很多行銷上的困難，而我們現在視為理所當然的使用習慣，都是當時雙方彼此摸索、不斷修正、改良後的成果。例如燈泡內的燈絲，愛迪生與同時代的研發者們可能試過上百種材料，最後才選出碳絲與鎢絲兩種主要材料，但在固著化的科技史論述中，這些細節都已被忽略。

在電力如火如荼的發展趨勢下，更大的發電廠能安裝的發電機組更多，單機裝置容量也不斷擴大；規模愈大的發電廠，發電單價成本也愈低，能提供國家產品更豐沛的國際競爭力。在此趨勢下，德國、瑞士、美國都成為大型機電設備的主要研發與生產商，也讓20世紀成為電力科技不斷推陳出新的世代。

電力引進臺灣

讓我們將時間軸往回拉一些，回到1880年代前後，這時電力剛引入日本與中國清朝，隨後也由劉銘傳引進臺灣，並聘請丹麥工程師負責規畫，成立興市公司營運，開創臺灣第一盞電燈，更開啟臺灣電力時代的新體驗。……【更多內容請閱讀科學月刊第630期】