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過往許多論文皆指出，防曬乳中的某些化學成分會傷害珊瑚，近日發表在《科學》（Science）上的一篇研究，找出其中一項可能的原因。二苯甲酮－ 3（oxybenzone）的化學結構使它能夠吸收紫外線，防止對皮膚細胞的傷害，是一種常添加於防曬乳中的成分。但近年來，一些研究報告指出二苯甲酮－ 3會損害珊瑚DNA、干擾牠的內分泌系統，並導致珊瑚幼蟲畸形。

研究人員發現，這些與珊瑚密切生活的海葵（sea anemones）、真蕈珊瑚（mushroom coral）會在二苯甲酮－ 3 上添加葡萄糖（glucose），使得二苯甲酮－3 轉變為水溶性化合物，並能透過陽光的激發產生自由基（free radical）造成珊瑚白化、殺死珊瑚。

在實驗中，團隊將「有共生藻」和「沒有共生藻」的海葵暴露在含有二苯甲酮－ 3 的人造海水裡，並以模擬24 小時光照進行實驗。他們發現所有在照光情況下暴露於二苯甲酮－ 3 環境的生物，都會在17 天內死亡；但那些在沒有照光的情況下暴露於二苯甲酮－3 的海葵，則活了下來。此外，研究團隊還發現缺乏共生藻的海葵，會在暴露於二苯甲酮－ 3 和陽光後七天左右死亡，有共生藻的海葵則為17 天。進一步分析海葵和共生藻，發現共生藻體內添加葡萄糖的二苯甲酮－ 3 濃度高於海葵細胞，這顯示了共生藻能幫忙吸收二苯甲酮－ 3，保護海葵免於化學物質的影響。

由於在實驗室中使用的二苯甲酮－ 3 濃度較高，比較偏向於模擬「最壞的情況」，因此目前仍不清楚此研究有多接近真實的珊瑚礁生態系統，不過我們仍需正視防曬乳對珊瑚的危害。

Djordje Vuckovic et al., Conversion of oxybenzone sunscreen to phototoxic glucoside conjugates by sea anemones and corals, Science,Vol. 376(6593): 644–648, 2022.