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去年疫情爆發之初，世界衛生組織（World Health Organization, WHO）不認同COVID-19會透過空氣傳播（airborne），甚至在社群媒體上駁斥此為假訊息，因此各國亦遵從其指引，向民眾主要宣導的防疫措施為「口罩」、「洗手」和「社交距離」──全部都是抵禦接觸和飛沫傳染，忽略了空氣傳播。

然而，越來越多的資料顯示事情並非如此，COVID-19的確能透過空氣傳播。

呼吸道疾病常見的傳播方式

呼吸道傳染病的病原體，通常透過患者咳嗽、噴嚏，所濺出的帶病毒口水傳染他人。其傳播途徑有：

接觸：帶病毒的體液沾汙物品，健康人用手觸摸物體表面，再觸摸自身的口鼻，病毒接觸黏膜感染。

飛沫：感染者將帶病毒的口水噴濺至空中，黏附在近距離的他人之臉、口、鼻，經過揉眼睛、抹嘴唇等動作，接觸到黏膜而感染。

空氣：帶有病原體的口水乾燥、霧化變成小顆粒漂浮在空中。健康人呼吸時、吸進其顆粒而感染。

前兩者都專注於大顆粒、飛行距離不長（距離小於2公尺內）的口水。而如前所述，COVID-19爆發初期，各國僅宣導「口罩」、「洗手」和「社交距離」：口罩可防止感染者的口水噴濺到自己的臉上；洗手可除去不經意沾染的唾液；而大顆粒的飛沫通常在近距離內，就因重力而沉降至地面，因此和他人相距2公尺「社交距離」，可防止飛沫傳染。

換言之， 當時各國都不認為COVID-19能透過空氣傳染。

肺結核、麻疹是人類較熟悉、具備空氣傳染力的疾病。若病毒能透過空氣傳播，其危險性將大增。因為在通風不良的空間，被病毒汙染的空氣會累積在該空間中；即使和感染者距離很遠，甚至感染者已離開該空間，健康人都可能會因吸入被病毒汙染的空氣而被感染。因此在面對擁有空氣傳染力的疾病，策略上會更加強調「通風」和「空氣過濾／消毒」。

那麼，為什麼去年面對COVID-19時，多數國家都特別強調2公尺的社交距離呢？難道口水就不會噴出2公尺以外嗎？

對微米級氣溶膠的新認識

2公尺社交距離的根據，可能是來自於一篇很古老的研究。

「口水可以噴多遠？」的研究，源起於19世紀，科學家架設不同距離的板子，請呼吸道疾病患者講話、打噴嚏，透過目視噴濺出的唾液，搭配細菌培養，借此評估患者的口水能噴多遠、且感染健康人。借此方法，在1897年，科學家提出了1∼2公尺的安全社交距離概念。而攝影技術進步後，透過對48名自願者拍攝相片，科學家發現多數人的口水都噴不遠，僅少於10%的人，才能噴到1.7公尺的距離。

這些上世紀的實驗結果，讓呼吸道傳染病的「2公尺社交距離」概念逐漸深植人心、甚至延用到現今COVID-19的防疫。

受限於當時的觀測技術， 無法量測、研究微米等級的氣溶膠（aerosol），也不知道室內環境、通風系統對氣溶膠的影響。因此在19世紀著眼於大顆粒飛沫的研究，設定出「2公尺社交距離」，參考近期的研究，就會發現可能存在有危險的疏漏。

現在已知，人類呼吸時所產生的口水液滴，直徑範圍約介於0.1至1000 μm之間。而在大聲高叫、唱歌、運動呼氣時，會噴出更多、更細碎的口水顆粒到空氣中。

而液滴的大小會影響其散播能力，在無空氣流動的環境下，同樣處於約2.4公尺左右的高，直徑100 μm的液滴約花4.6秒的時間可墜落到地面，但1 μm的氣溶膠液滴，需耗12.4小時才會墜落地面。而在室內環境條件裡、成人的高度（1.5公尺）進行實驗，直徑5 μm的液滴，可以飛行數十米才落地，這個距離，足以跨越多數的室內空間。

換言之，極小的口水形成氣溶膠後，在空中可漂浮很久。因此在真實世界的室內裡，有病毒的氣溶膠有機會隨著自然氣流跨過整個大廳，感染遠方的人。甚至染病者已離開該空間，後續進入空間的健康人，都可能吸入被汙染的空氣。而現代化的通風系統，更可能讓帶病毒的氣溶膠隨空調氣流，吹向遠方、隔壁房間，甚至其他樓層。

COVID-19空氣傳染的證據

在2003年，從廣東爆發的初代SARS，就曾出現疑似病毒汙染了社區管線，並透過空氣傳播，爆發社區大傳染。因此COVID-19疫情爆發後，許多科學家進行COVID-19在氣溶膠形態中感染力的研究。而這些實驗室裡發現的證據，越來越令人感到不安。

2020年4月，《新英格蘭醫學期刊》（New England Journal of Medicine）發布的研究結果，測試冠狀病毒在氣溶膠狀態、受控制的環境下的存活性。科學家將含病毒的液體霧化成直徑小於5 μm的顆粒，發現病毒半衰期約為1.09小時。換言之，當染病者進入某空間，吐出帶病毒的唾液氣溶膠後，若沒有良好通風的情況下，即使過了一小時，仍有半數的活病毒會存在空氣中。而2020年8月發表研究則發現，COVID-19的早期患者，光是呼吸、每小時就能釋放數百萬顆病毒到空氣裡。各項間接的數字，令人感到不安。

然而，不只是單純的量測數據逐漸出現，實際案例中也顯示有人是遠距離被感染。

2020年1月，中國廣州的一家餐廳有分屬三個家庭的10個人在一小時的簡單用餐後全數確診COVID-19。其中一個家庭剛從當時的疫區返回廣東。透過監視器錄影帶發現，三個家庭間彼此不曾交談互動、不曾觸摸彼此餐具桌椅，最遠距離超過4公尺以上。加上對餐廳通風系統的分析，得到最有可能的解釋，就是病毒透過空氣、通風系統，導致這三個家庭的群聚感染。

2020年3月，美國華盛頓州一個合唱團班進行2.5小時練習時，其中一名成員是COVID-19的感染者。據推測帶病毒的空氣瀰漫了整個練習空間，即使和染病者距離甚遠的成員，也不幸感染。該次練習造成32名合唱團夥伴染病，後續並感染20名他們的親友，其中二人死亡。

2020年7月，澳洲教堂爆發大型群聚感染。一名唱詩班成員被測出COVID-19陽性後，追蹤他的團員和現場聆聽表演的民眾，發現12名被感染者。在此案例中，有些被感染者距離指標案例很遠，甚至超過15公尺以上。推測歌唱產生大量的帶病毒氣溶膠，而通風不佳的室內，更讓整個封閉空間散布了被汙染的空氣，因此導致此起澳洲教堂大感染。

而紐西蘭更出現了在隔離旅館中，居住在相鄰的房間就被感染的案例。而在臺灣，事實上也出現了無法用接觸、飛沫傳染解釋的案例，如2021年1月的案908和案889在診所候診區的空間裡，共處了15分鐘即被感染。監視器錄影帶中發現，兩人完全沒有互動，口罩亦正確配戴；此現象僅能用有病毒的氣溶膠透過空氣傳染解釋。而2021年5月爆發的宜蘭遊藝場裡多名客人染疫，以及臺中夜唱團裡，在隔壁包廂唱歌也被感染的事件，在在都顯示此疾病並非僅有接觸和飛沫傳染，唯有空氣傳染才能說明上述本土案例。

而在美國針對喬治亞州內學校（幼兒園至國小五年級）的一項研究，更展現阻止COVID-19空氣傳染的效力與必要性。調查發現，不進行任何通風、空氣消毒／過濾的學校，每500名學生，將有4.19人被感染；若僅開窗加強通風，感染比例降至2.94人。若使用高效率空氣
過濾器（High-Efficiency Particulate Air, HEPA）但不開窗，感染也能降至2.46人。若開窗和過濾空氣合併使用，感染比例更降至2.22名學生。如此資料亦顯示，針對空氣傳染的防疫措施有其成效。

美國疾病控制與預防中心（Centers for Disease Control and Prevention, CDC）於2021年5月更新了建議，認同病毒可能存留於空氣，在通風不良的空間裡會提高感染的風險；英國和日本也開始宣傳防治空氣傳染的策略。

但部分國家，如澳洲和臺灣，似乎尚不重視空氣傳染的危險性，並未修改官方資訊。截至今（2021）年5月中旬，疫情指揮中心仍然未將空氣傳染視為重點，因而忽略了室內通風和通氣消毒的重要性。

國外研究已顯示，在可能會唱歌、大聲說話、喘氣的室內場所，如：健身房、室內運動場、KTV、運動酒吧裡，人群在室內唱歌、大口呼吸、叫喊，都會產生溫暖、潮濕、速度快的口水氣體雲霧，並且由於口水霧帶有速度，能在數秒鐘內飛行7∼8公尺，輕鬆穿越整個室內、汙染整個室內空氣。

 

而帶病毒的氣溶膠，除了更容易傳染之外，更有證據顯示會加重疾病。過往研究已發現，帶有流感病毒、小於1 μm的氣溶膠，更容易產生重症；氣溶膠的微小尺寸，讓病毒容易深入肺臟深處的肺泡，可能導致更難控制的重症。

空氣傳染該如何預防？

氣溶膠的相關研究顯示，病毒的唾液，會形成極細小的顆粒漂浮在空氣中、猶如香菸的煙霧般，久久不因重力而沉降，長時間、長距離地散溢在室內空間，隨著空氣循環系統造成的氣流、散溢室內各處。

室內空間的複雜度、人群活動的劇烈程度，都影響著空氣傳染的風險高低。通風不良、人群的活動、群聚與否等，都是影響空氣傳染危險性的因子（可詳見表格）。

 

臺灣目前的三級警戒下，雖然已關閉所有的娛樂場所，但仍有部分職業，其員工和民眾必須要群聚在室內辦公、交談（如：銀行、郵局等）、甚至長時間待在同一空間（如：醫院候診、宗教祭祀、室內裝潢等）。此時防止飛沫傳染的2公尺社交距離、隔板等措施，已經不足以保護我們。考慮到科學證據，也應重視空氣傳染的危險，強制室內需開窗、提高和室外交換新鮮空氣的頻率，甚至增添空氣消毒器械如帶UV紫外光或高效能過濾器的空氣清淨機等，以保護員工和民眾的安全。

許多實證顯示，在室內活動裡，預防空氣傳染的措施是必要的，而這僅僅只需要開窗戶、加強通風，就能壓低病毒感染危險性。而在難以開窗的環境下如醫院，利用高效率空氣過濾器或紫外光等設施過濾或者消毒空氣，亦是可選擇的保護措施。

減少COVID-19空氣傳播風險，我們可以採取的措施包括：

‧提供足夠和有效的通風，如通風設備優先設定提供潔淨的室外空氣，儘量減少室內再循環空氣。尤其如公共設施、工作場所、學校、醫院和養老院。
‧清除空氣中可能的病原體，如：使用高效率空氣過濾器，或紫外光消毒。
‧避免空間內人群擁擠，特別是大眾運輸或公共設施。
‧正確地配戴口罩，確定完全和臉頰密合，以免有任何縫隙讓被汙染的空氣侵入。

降低空氣傳染風險的措施，簡言之就是「保持通風」。不僅可行、有效，而且非常簡單。所以現在，開窗救自己一命吧！

保持冷靜，繼續前進。
Keep Calm and Carry On.

延伸閱讀
1. Chris Baraniuk, Covid-19: What do we know about airborne transmission of SARS-CoV-2? the BMJ, 2021.
2. Nicholas R Jones et al., Two metres or one: what is the evidence for physical distancing in covid-19?, the BMJ, 2020.
3. Kimberly A. Prather et al., Reducing transmission of SARS-CoV-2. Science, 2020.