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Take Home Message
•隨著食物愈趨精緻，人類的牙弓逐漸狹小，使牙齒排列空間不足，產生暴牙、凌亂等問題，也因此有了牙齒矯正的需求。
•矯正牙齒牽涉到機械力的移動和生物訊號的傳遞，目前有兩種常見方法：傳統矯正裝置（含功能性矯正裝置）與透明牙套。
•咬合不正的問題出自先天與後天因素，後者可透過減少咬指甲、托腮等壞習慣，或微笑練習來減少對於齒列不好的影響。

 
齒顎矯正治療（簡稱矯正治療）已經有上百年的歷史，齒顎矯正專科醫師會利用矯正裝置，包含活動式或固定式，將牙齒或齒列的異常咬合（學術上稱為咬合不正）改善至最適當的狀況，達到理想的咬合關係。簡單來說，就是透 過治療讓病人「咬得到，咬得好」。不過，相較於以前的食物，現在的食物變得精緻且易入口，連帶改變現代人的飲食習慣，使人們更加偏好比較軟且容易咬的食物。雖然此改變減少了許多嚼咬的時間，卻也在無形中減少了咀嚼訓練及顎骨發育的機會，讓矯正治療的需求產生變化。
 

為什麼要矯正？齒顎成形與矯正治療

在談矯正之前，讓我們先回顧一下人類牙齒的進化史。雖然人類從靈長類演化而來，但靈長類與人類的頭顱骨有著很大的不同，靈長類的齒槽骨在前後方向比我們更長，因此可以輕鬆地排下32顆牙齒。然而，當人類隨著演化逐漸能夠直立行走後，頭顱骨也為了平衡而跟著前後壓縮，導致牙齒的排列空間不足，再加上特別近年來食物愈趨精緻，使得牙弓發育變得更狹小。還記得小時候看過長輩在吃甘蔗，現在連甘蔗攤都很難在路邊看到了。也因為狹窄的牙弓沒辦法容納這些仍維持相同大小的牙齒，所以就有了凌亂等咬合問題，並產生齒顎矯正的需求。
 
顎骨發育不足問題常見以不同的方式呈現，例如上顎骨發育不足時，經常出現牙齒擁擠或是往外暴牙的齒列；如果是下顎骨發育不足，也可能會出現牙齒擁擠，或是產生下巴短小的情形。為了解決暴牙跟擁擠等問題，就需要矯正治療的介入。讀者可以從以下三個層面去思考，自己是否需要接受矯正治療，分別是衛生、功能與美觀。

靈長類（如黑猩猩）的齒槽骨在前後方向比人類更長，可以排下32顆牙齒。當人類隨著演化逐漸能夠直立行走後，頭顱骨也為了平衡而跟著前後壓縮，導致牙齒的排列空間不足。（Adobe Stock）

●衛生

凹凸不平的牙齒排列容易產生蛀牙！口腔中的細菌分布是人體密度最高的地方。這些細菌會導致蛀牙、也會引起牙周病，甚至也與全身性的疾病有關聯，例如高齡人口最常見的死因之一⸺肺炎。當我們睡覺時，唾液會藉由吞嚥反射進入到胃腸中。這時候口腔中的細菌雖然會直接進入胃部，但並不會造成問題。不過，當年齡漸長，吞嚥反射可能因退化而延遲，若是在不知不覺中將細菌吞進支氣管或肺部，就可能產生所謂的「吸入性肺炎」。
 

●功能

牙齒的咬合差對牙齒排列也會有影響。這些牙齒可能會承受過大的咬合力量，因此受到傷害並失去咬合的功能，產生無法咀嚼較硬食物等問題。沒辦法好好咀嚼的人對腸胃的負擔也會比較大，導致消化不良的問題。若加上對大腦的刺激或血流量不足，思考能力和集中力也會因此下降。
 

●美觀

現今人們對於牙齒排列的重視度提高，愈來愈多人追求完美的笑容。因此，矯正治療的需求也不斷地增加。心理學家麥拉賓（Albert Mehrabian）在研究中提到，人與人的溝通中肢體動作與外貌表現占了很大的比重，特別是現今流行深受西方審美觀影響，許多病患都希望側臉要平整且不向前突出。而且不只是女性，男性因美觀方面需求 而做矯正治療的人也大幅增加中。
 

常見矯正治療的科學機制

不論在治療時選用哪一種矯正方法，牙齒的移動都是從細胞層面開始。矯正的牙齒移動是一個生理反應的過程，牽涉到機械力量的給予和生物訊號的傳遞，主要是淨力作用到牙周韌帶（periodontal ligament, PDL）與齒槽骨（alveolar bone）所產生的生理反應。這個過程中會有許多細胞參與，主要有三種細胞扮演著重要的角色：分別是成骨細胞（osteoblasts）、骨細胞（osteocytes）與蝕骨細胞（osteoclasts）。來自矯正裝置的力量讓這些細胞之間產生訊號傳遞，使得齒槽骨重新塑形（remodeling）、牙周組織達到新的平衡，而牙齒就是在此過程中被驅使而移動。……【更多內容請閱讀科學月刊第647期】