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Take Home Message

• 藍染植物的葉、莖都含有靛苷，當靛苷水解後會產生β －D－葡萄糖和吲哚酚。吲哚酚可以再和氧氣反應，產生靛藍產物。
• 採收藍染植物的藍葉後必須經過「製藍」，將藍葉以清水浸泡，讓β －D－葡萄糖被酵素分解為水和二氧化碳，吲哚酚則會緩慢溶解於水中。
• 由於靛藍不溶於水，製藍後的產物必須經過還原才能使用，稱為「建藍」。在鹼性環境下，酵母菌能利用營養劑中的養分進行發酵，使靛藍還原。

讀者們有買過靛藍色（indigo）的織物或是「藍染」製品嗎？目前已知最古老的靛藍染色織物可以追溯到6000 年前，且靛藍染料在美索不達米亞、埃及等古代文明中也廣為人知。由於古代的藍色染料非常稀有，因此生產靛藍染料是一種重要的經濟活動。在希臘、羅馬時期，作為染料使用的靛藍甚至被視為一種奢侈品。

過去幾個世紀以來，印度、中國、日本、東南亞國家一直都使用靛藍作為染料，印度則是最早也最主要的靛藍染料生產和加工中心。臺灣也曾經是靛藍的重要產地，栽種藍染植物、藍靛染料的加工製造都是臺灣開發初期的重要產業之一。近年來隨著環保意識抬頭，加上崇尚自然的潮流，使得藍染又重新受到社會大眾的青睞。

常見的藍染植物

靛藍是牛仔布和牛仔褲的主要染料，不過現代生產的大多數靛藍染料都是由人工合成。那麼近期流行的藍染又有什麼不同？常見的藍染植物有四種，分別是馬藍（Strobilanthes cusia (Nees) Kuntze）、木藍（Indigofera tinctoria）、蓼藍（Persicaria tinctoria）、菘藍（Isatis tinctoria）。

馬藍又叫做大菁或山藍，分布地區涵蓋中國西南地區、臺灣、印度、日本。馬藍適合生長於山區背陽潮濕陰暗處，每年12 月間會開紫色小花，是早期臺灣所使用的藍染植物原料之一，目前仍有大量族群存在於野外，特別是在臺北郊山。

木藍分布地區涵蓋印度、亞洲、非洲、北美洲、中國、福建、海南島、臺灣，被認為是所有藍染植物中品質最好、藍色素最多的染料植物。由於木藍是向陽性植物，在臺灣多生長在南部平地跟河川地。蓼藍是中國最主要的藍染植物，在東亞、中國華東地區、四川、日本都有蓼藍的蹤跡。菘藍則生長在寒冷的溫寒帶地區，例如中國北方、歐洲等地。這些藍染植物的共同特徵是能提取出靛藍，作為染布（藍染）使用。

藍染中的化學分子

藍染植物的葉、莖都含有靛苷（indican）成分。靛苷存在於藍染植物中，主要由葡萄糖與吲哚（indole）構成。吲哚具有臭味且廣泛分布於自然環境，當葉片破損或遭毛蟲咬時，靛苷會水解成吲哚酚（indoxyl）來驅趕毛蟲。由於夏季毛蟲多，植物葉中靛苷的成分也隨之增加，所以夏季是收割藍染植物的好季節。……【更多內容請閱讀科學月刊第635期】