文章專區

Take Home Message

• 卡西尼號太空船搭載的登陸艇降落在土星的衛星——泰坦，記錄經歷大氣至降落到地表的觀測影像和數據。
• 泰坦的大氣層含有甲烷，零下180℃的氣溫導致降下甲烷雨並存留成湖，北極附近已正式命名的湖有80 多個。
• 合成孔徑雷達的反射波可以計算湖的深度和物質，證實泰坦的湖確實由甲烷降雨匯聚而成。

這一群怪異的湖，誰也沒親眼見過。湖底不是砂石，湖裡也根本沒有水！然而，科學家的最新結論是：

這些湖可深達一百多米……。這些湖不在地球上，它們在另外一個世界——偉大的土衛六泰坦（Titan）。

1997年，在美國國家航空暨太空總署（National Aeronautics and Space Administration, NASA）和歐洲太空總署（European Space Agency, ESA）聯手下，卡西尼號太空船（Cassini）出發飛向太陽系的第二大行星⸺土星。經由金星、地球、木星的四度重力輔助，僅七年就到達並進入環繞土星的軌道。在隨後為時長達13 年的任務裡，除了對土星本身和土星環的探測之外，還陸續就近造訪了土星外圍大大小小十多個衛星（不怎麼亮的「月亮」們），其中就包括了泰坦超過100 次的飛掠任務。

圖一。迷霧的大氣層下泰坦的外觀，與地球、月亮的身影大小比較。

泰坦是太陽系第二大的衛星（圖一），半徑2575 公里，僅次於木衛三，比水星還大，而且還是唯一擁有大氣的衛星。……【更多內容請閱讀科學月刊第634期】