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2022-06-15第四劑COVID-19疫苗開打了，由以色列經驗初窺第四劑的保護力與持久性
486 期
Author 作者
蔣維倫／泛科學PanSci專欄作家、故事專欄作家、udn鳴人堂專欄作家、前國衛院衛生福利政策研究學者。喜歡虎斑、橘子、白底虎斑和三花貓。
先說結論：對年長者而言，第四劑疫苗有機會降低約七~八成的死亡風險。
臺灣於今（2022）年5月16日起開放部分對象接種嚴重特殊傳染性肺炎（COVID-19）第二次追加劑，即俗稱的第四劑COVID-19疫苗。第四劑有效嗎？持久嗎？保護效力到底如何？
COVID-19疫情之下，以色列是全球首個執行第四劑疫苗政策的國家。該國於今年1月3日起推動60歲以上長者或免疫力缺陷者接種第四劑（和俗稱之第三劑間隔四個月），而美英等國也隨後宣布類似的政策。以色列此批接種相關數據的研究結果在4月底刊登於《新英格蘭醫學期刊》（New England Journal of Medicine），讓我們得以一窺：第四劑，有效嗎？
第四劑疫苗，有效嗎？
首先這類研究受限於政策所設定的施打對象，所以進一步討論之前，我們應當先了解，在以色列打第四劑的人，都長怎麼樣呢？研究統計分為「接種第四劑」和「接種三劑」兩組。在以色列此疫苗政策中，接種者皆是年長者，且多數都有重症高風險體質，如：糖尿病、過胖、心臟病、腎臟病等。
而最終的統計結果證實：第四劑，有效！
在以色列開放接種第四劑後的一個月內，第四劑降低了74％的死亡風險；而重症或住院風險，也減少了將近六到七成（表二）。雖然在對抗感染上，表現勉強及格，但此處統計顯示第四劑能提供五成的保護力，也能帶給醫療體系一定的舒緩空間。
這項研究的結果強烈表明，與僅三劑疫苗相比，接種四劑輝瑞／BNT（Pfizer／BNT）疫苗提供明顯的保護力。且此研究的時間為Omicron變異株在以色列的流行期（2022年1月3日～2月18日），極具參考價值。
那接下來的問題是：保護力能維持多久？
第四劑疫苗，持久嗎？
先說結論：第四劑能增強「抗感染」，但效力似乎僅維持數週；但強化「避免惡化重症」的能力似乎能持續更久；至少在研究期間、沒看到衰退。
從表三可以發現，第四劑疫苗可帶給人體更強大的抗感染和預防重症的能力。但抗感染的保護力似乎在第四週達到最高峰，其後隨時間下滑；到第八週時，接種四劑或三劑的「抗感染」效果就相差無幾。
但最重要的「避免惡化重症」能力，似乎就持久許多。打了四劑的長者，持續有著較佳的「避免惡化重症」保護力，且在整個研究期間、都未見衰退。換言之，年長者接種第四劑，能有效地減少重症機率、減少死傷。但避免感染的效果，僅能保持約數週。
整體而言，雖然施打四劑疫苗有幫助，但為避免年長者大量感染、塞爆醫院，僅仰賴疫苗接種的策略是不夠的（更別說有些長輩堅持不打疫苗……）。採取「特定場所強制口罩」加上「特定條件居家隔離／照護」的政策，才是舒緩醫療量能、減少死傷的主軸策略，且應成為恆久且長期的法律規定。建議行政院可思考「法定COVID-19染疫隔離／照護假」的架構，以提高民眾居家隔離／照護的意願，進一步減緩醫院的負擔。
保持冷靜，繼續前進。Keep Calm and Carry On.
〔註〕上述第四劑的研究，都是針對「年長者」。因為以色列發現年輕人接種第四劑，抗感染能力輝瑞疫苗僅有30％和莫德納（Moderna）疫苗僅有11％，效益不如年長者。
延伸閱讀
1. Ori Magen et al., Fourth Dose of BNT162b2 mRNA Covid-19 Vaccine in a Nationwide Setting, New England Journal of Medicine, 386(17), 1603-1614, 2022.
2. Yinon M. Bar-On et al., Protection by a Fourth Dose of BNT162b2 against Omicron in Israel. New England Journal of Medicine, 386(18), 1712-1720, 2022.
3. Gili Regev-Yochay et al., Efficacy of a Fourth Dose of Covid-19 mRNA Vaccine against Omicron. New England Journal of Medicine, 386(14), 1377-1380, 2022.