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生命科學（life science）無疑是當前世界的顯學之一。拜疫情之賜，現在臺灣社會對於「疫苗」、「免疫學」、「mRNA」等專有名詞顯得耳熟能詳，大家似乎都可以隨時來上一段見解，點評一番。然而，對於這些領域的知識是否真正了解，則又是另外一回事了。

筆者長年在大學從事生物科技領域的教學工作，深知生命科學領域的範疇很廣，即便是在同一個系所之中，對其他同事的專業也未必能知悉甚詳。主修生命科學的學生，在大學4 年當中大略僅能對領域專業有著些概念性的認識，想要更充分地精熟某個領域，還得靠自己另外專研。是的，想要以生命科學領域作為職志的孩子，必須要有終生學習，十年磨一劍的決心與準備。

但，生命現象本來就是十分複雜的啊！從一個細胞中基因、蛋白質之間的相互運作，到動物生態系中生物個體與個體之間的互動，都是牽一髮而動全身的複雜格局。我常常這樣想，如果社會大眾能夠對生命科學有更進一步的理解，在疫情當下之際，或許較能對疫苗製造時程，防疫措施的不便，以及疫情發展等有著更為合理的期盼。堅忍之際少些口水相向，齊心讓疫情早日結束，這是身為一位科普雜誌總編輯，衷心盼望的烏托邦。

該怎麼入門「看不見」的知識？

雖然生命科學內容龐雜，但其實這門學科的「進入門檻」很低。試想大家小時候第一個自然科學（nature science）課題大都會與生物有關。可愛的小白兔，優游在池塘裡的錦鯉，花叢間採蜜的蝴蝶，這些大自然的恩惠對小朋友而言都是無法抗拒的誘惑。大家其實在懵懂之際，就開始了生命科學的探索。不過，對於這些看得見的生命科學探索是一回事，而那些「看不見」的事物則又是另一個問題。

自1960 年代起，由於分子生物學領域的蓬勃發展，生命科學研究取得爆炸性的發展，進入了現代生命科學（modern life science）的世紀。新技術方法的開發，使得人類得以進行如「人類基因體計畫」（human genome project）的龐大計畫，將人類基因體超過32 億個鹼基對（base pair, bp）的遺傳訊息完整解讀與排序，並以迅雷不及、悄然無聲的方式改變著我們的世界。例如標靶藥物、精準醫療、複製生物、誘導性全功能胚幹細胞（induced pluripotent stem cells, iPSCs），異種嵌合體生物（xenogeneic chimera）等，都已經不再是科幻小說中描述的情節，而是科技進展的進行式。

不過對於臺灣的社會來說，這些發展其實並沒有得到相對的重視與共鳴，目前臺灣社會對生命科學的探索，似乎還停留在「觀魚游」的階段。相對於看得見的生命科學，即便看不見的分子生物學是理解現代生命科學的基石，但在缺乏「眼見為憑」等直覺感觀的情況下，一般大眾缺乏一個有效的平台得以一窺堂奧。

這讓我想起另一則有關教育改革的倡議：高中階段的數學是否可以使用計算機？反對的聲浪擔心此項變革會降低國民全體計算能力的水準。但其實倡議者推行計算機使用有著更深一層的意涵，像是無理數、開根號等課題，透過計算機的使用能讓學習更具有效率。不過這些所謂「數感」的東西更具抽象性，較難讓一般大眾感同身受，所以推行的過程中在社會上產生了相當的雜音與阻力。是的，現今的社會充滿著「重要，但抽象不易理解」的事情，如何理解這些事情是現代人的重要學習課題。

《基因怪獸：病毒工廠》化抽象為具象

《基因怪獸：病毒工廠》是一款臺灣原創的桌遊遊戲。這款畫風可愛的遊戲，很難聯想是由臺大退休教授及分子生物學博士所監製。也因此，遊戲的設定有著堅實的學術背景，像是遊戲進行時的程序與步驟，跟真實世界中發生的分子生物學機轉幾乎相同，玩家可以在遊戲當中領略到分子生物學中基因的轉譯（translation）機制。

（電獺提供）

此外，牌紙的設計極富巧思，每張卡牌的繪製與設定均有其更為深層的意涵，宛如時下影音創作中常見的「彩蛋」，等著玩家逐步發現。透過遊戲中QR code 的連結，遊戲團隊正逐步呈現遊戲內相關的科學解說內容。從科普專業的觀點來看，開發團隊對遊戲「科學含金量」設定十分的精準到位；從對分子生物學的入門理解到引發更為深層的自主學習動力，這款桌遊稱職的扮演平台的角色。《基因怪獸》與其說是款桌遊，其實更像一部以分子生物學為基礎，互動版的科普著作。

現今科普活動中，常常把科普教材「桌遊化」，期望降低孩子們對學習的抗拒心理，透過潛移默化的方式達到教育目的，但也因此模糊了桌遊與教材的界線。不過在筆者看來，兩者在耐玩度及受眾的設定上還是有所差別。一種無愧於「桌遊」稱號的遊戲必須要有相當的耐玩性，可以經得起時間的考驗，同時也需要盡量擴展受眾範圍，最好從銀髮長者到小朋友都能從中享受遊戲的樂趣。在我看來，《基因怪獸》這款遊戲足以達到桌遊的標準。就算退去所有科學元素，單純遊玩這款遊戲，也可以體驗面對面打牌的緊張氣息，對增進朋友、親子之間的感情有所助益。

《基因怪獸》這款遊戲有著相當豐富的內容等著被發掘。這款桌遊，是可以陪伴你相當一段日子的知性夥伴。