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剛從劍橋大學畢業、仍沒有生涯規畫的達爾文（Charles R. Darwin，圖一），幸運地被推薦加入小獵犬號（HMS Beagle，音譯為貝格爾號，圖二）的考察航程，就是這趟環球旅程中的所見所聞，啟發他對演化理論的構思，繼而發表《物種起源》（On the Origin of Species）影響世人對生物演化的看法。所以，達爾文乘坐小獵犬號的這一趟旅程，堪稱是人類文化史上最重要及最著名的科學探索之一。但常言道「名正言順」，到底達爾文是以什麼身分參加小獵犬號的環球航程呢？

圖一： 繪於1830 年代的達爾文畫像，這時他剛完成小獵犬號的環球旅程。（George Richmond, public domain,Wikimedia Commons）

圖二：小獵犬號的畫作。（R. T. Pritchett, pubkic domain, Wikimedia Commons）

博物學家和航海計劃

雖然達爾文一直以博物學家（naturalist）自居，但歷史學者卻指出他當時初出茅廬、尚算社會新鮮人，因此在小獵犬號上的職位並不是「正規的隨行專任駐艦博物學家」（official naturalist）。那麼，達爾文是以什麼身分參加小獵犬號的環球航程呢？想要一窺究竟，我們就要先了解一下19 世紀英國的科學文化。雖然早在1797 ～ 1802 年間，「生物學」（biology）一詞先後在德國、英國、法國的學術界出現，用來形容研究有機生命的科學，但這一個用詞在19 世紀仍未普及。當時對於生命科學、古生物學、地質學、礦物學、海洋科學等研究，都統稱為「自然史」（natural history）。而「科學家」（scientist）一詞雖然也在1834 年出現，但在它尚未被廣泛採用之前，研究生命現象及地質學的人都稱為「博物學家」或「自然史學者」（natural historians），而研究天文現象及物理學的人則稱為「自然哲學家」（natural philosophers）。

19 世紀的英國政府大力資助具有科學考察任務的航海計畫，隨船人員除了要繪製出精確的海岸線圖作為航海資訊之外，也必須採集自然標本和進行地質探勘，藉此了解天然資源的存在與分布情形，這不只有利於航海事業、促進貿易，更有助於帝國主義和殖民主義的擴張。

由於利用航海作為科學考察在19 世紀已是常規的事，初出茅蘆的年輕學者參加航海考察也就成為當時的科學文化之一，例如演化論四尖兵之一的植物學家胡克（Joseph D. Hooker），就參加過幽冥號（HMS Erebus）和恐怖號（HMS Terror）兩艘彈藥艦於1839～1843年前往南極的探索。另一位演化論尖兵，生物學家赫胥黎（Thomas H. Huxley）則參加護航艦響尾蛇號（HMS Rattlesnake）於1846 ～ 1850 年在新幾內亞和澳洲東岸的考察，他們參與航海計畫時都是20 歲出頭的青年才俊。……【更多內容請閱讀科學月刊第625期】