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約西元前90年左右（漢武帝時），趙過任「搜粟都尉」，這位高官「教民耕殖」，發明播穫機械三腳耬等，對農業發展貢獻很大，可惜的是史籍上關於他的記述稀少，使後人知之甚少。

西漢初，百廢待興，朝廷提倡農桑、開墾土地、增殖人口、輕徭薄賦、休養生息等政策，使經濟較快地得到恢復與發展，出現了「文景之治」。漢武帝晚年，意識到自己窮兵黷武、連年征戰，百姓不堪重負，尤其是那些戰爭頻發地區的老百姓，更加貧困潦倒，於是摒棄自己好大喜功的秉性及其揮霍無度，施行墾荒「實邊」，「寓兵於農」的政策，收到了積極的效果，任用了較熟悉農業生產的趙過，任「搜粟都尉」，督導農業生產，為軍隊籌措糧食。

趙過上任後努力推廣新型耕犁、三腳耬等農機具並積極推廣較為先進的「代田法」。趙過在原有畎種法等的基礎上發展的代田法，是一種用於在乾旱地區的耕作方法，地裡開溝作壟，輪流利用土地，利於抗旱保墑，又可使地力獲得休養，使農業畝產量有了較大的增長，出現了農業及水利史上的罕見盛況。

從《漢書》等的記載看，趙過的指導能落實到關鍵之處，而且相當具體。他身居要職，能體諒農民的苦樂，增加了說話的力量，能親自「教民耕殖」，並教以代田之法，既有傑出的發明，又以身作則，努力科學普及。這些素質使他的努力能收到很好的效果，尤其是他所發明的三腳耬更是流傳千古。

要瞭解三腳耬必先從播種的發展過程說起，其發展過程為撒播——點播——條播——規律點播。農耕出現時就有播種工作，但當時用人力撒播或點播，異常緩慢，品質也不高，限制了農業的發展。這種局面的改變是緣於播種機械——耬車的出現，將播種工作由點播變成條播。至於規律點播出現，則是近來的事了。

根據《漢書》的記載，在漢武帝晚年，意識到休養生息的重要性，為增強國力，重視農業生產，安排趙過任主管農業的搜粟都尉。「其耕耘下種田器，皆有便巧」從而得知趙過曾發明下種田器，但並沒有說其名稱叫什麼。對此西漢崔寔的《政論》上說「教民耕殖，其法三犁共一牛，一人將之，下種挽耬。」說明了這種播種機械名稱為「耬」，由一人操作稱為「挽」，也稱為「將」，現在許多農村還把播種稱為「將地」，只是文中的所謂「三犁」，是指耬有三支腳，即三腳耬。後來《齊民要術》一書更解釋「三犁共一牛，若今三腳耬矣」！在山西平陸漢墓壁畫上也繪有三腳耬工作的情況，說明當時已有了三腳耬，並使後人大體從中得知其結構。……【更多內容請閱讀科學月刊第526期】