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（123RF）
 

長期以來，餵食野生動物的行為被認為會對牠們造成諸多負面影響，尤其是鳥類，像是可能引起群聚加速疾病傳播、遷徙習性改變，甚至還有依賴人類餵食的疑慮等。不過，來自美國奧勒岡州立大學（Oregon State University, OSU）的最新研究卻發現，即使是在能量需求高的冬天，小型野鳥也不會過度依賴民眾放置在自家後院的餵食器，建立起人與鳥之間不健康的關係。

研究團隊藉由修剪黑頂山雀（Poecile atricapillus）的飛行羽，以增加其飛行時的能量消耗，接著再觀察黑頂山雀在食物（能量）需求增加的情況下，是否會更頻繁地造訪餵食器。在實驗中，他們將67 隻黑頂山雀分成修剪較多飛行羽、稍微修剪， 以及不做任何修剪的3個組別，並且讓每一隻黑頂山雀都配戴上無線射頻辨識（radio-frequency identification, RFID）標籤。接著，在黑頂山雀活動範圍裡一段長達3.2公里的河濱帶，放置21個裝有向日葵種子的標籤辨識餵食器，用來計算牠們造訪的次數。

研究團隊表示，這種每天都有高能量需求的小型鳥類，是非常理想的實驗對象。因為牠們在冬天常常會造訪附近的餵食器，而且通常一次只吃一粒種子，這讓實驗統計相對容易進行。

實驗結果有些出乎預期，羽毛被修剪、能量需求增加的黑頂山雀，反而較少造訪餵食器！且在幾週之後，實驗組使用餵食器的頻率，逐漸和對照組相差無幾，這顯示黑頂山雀並沒有對餵食器產生依賴。對於此項結果，研究團隊推測，修剪飛羽可能降低黑頂山雀被掠食者捕捉的風險，因此在其他食物來源如種子、莓果、小型節肢動物充足的情況下，牠們會暫時減少前去食用餵食器裡的向日葵種子。

雖然餵食行為會不會對野生鳥類產生其他影響還有待後續研究，但從這項研究結果看來，小型野鳥並不會過度仰賴人類提供給牠們的食物。