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2021-03-16新冠疫苗陸續在全球接種，那兒童呢？
471 期
Author 作者
編譯｜李依庭
COVID-19疫情在全球已持續超過一年，儘管藥廠已開發出成人用的COVID-19疫苗，且也嘗試根據成人施打疫苗所收集的數據，進行兒童疫苗的臨床研究，但目前仍沒有供兒童或青少年使用的COVID-19疫苗上市。
在美國，年輕人占COVID-19總死亡人數50萬名中約250例。雖然比起成年或老年人，青少年或兒童在感染COVID-19後發展成重症或死亡的可能性較低，不過，研究發現仍有超過2000名兒童和青少年感染後產生嚴重的發炎，甚至造成器官損害。
此外，有些報告更指出COVID-19會在他們身上產生揮之不去的症狀，例如強烈的疲勞感，類似於在成年人身上出現的「新冠長期症狀」（long COVID）現象。所以，科學家與醫生認為不只是成人，兒童或青少年的COVID-19疫苗接種也至關重要。因此，各藥廠開始針對兒童疫苗展開研究，主要測試疫苗的安全性與對COVID-19的免疫反應。
已獲得核准施打在成人的美國疫苗公司——輝瑞（Pfizer）和莫德納（Moderna），目前正在進行青少年的臨床試驗。輝瑞已經招募超過2200名12∼15歲的志願者，而莫德納也正在計畫招募3000名相似年齡的志願者，預計於今（2021）年夏天年取得試驗結果。另外，由英國阿斯利康（AstraZeneca）和牛津大學所研發的COVID-19疫苗，則宣布將開始在300名6-17歲的英國兒童中測試。
他們為青少年接種與成年人相同劑量的疫苗，預計將在第二劑疫苗接種後1個月檢測體內中和抗體，以觀察他們是否能激發出與成年人相近的抗體數量。同時，輝瑞也宣布將在近期幾個月內對5∼11歲的孩子進行試驗，甚至在下半年開始對5歲以下的兒童進行試驗，且可能會嘗試不同的劑量。
在近期的預防接種諮詢委員會（Advisory Committee on Immunization Practices, ACIP）會議上，美國國家過敏和傳染病研究所（National Institute of Allergy and Infectious Diseases）的傳染病專家艾伯丁（Emily Erbelding）建議，嬰幼兒可以嘗試二分之一或四分之一劑量。
儘管疫苗劑量的多寡在兒童或青少年身上充滿不確定性，但史丹佛兒童醫院（Stanford Children’s Health）專精於小兒感染的李教授（Grace Lee）則認為，COVID-19疫苗的功效不太可能在青少年中顯著下降，因為兩者的免疫反應相似。而且，依照過往經驗，發現不論是6個月大的嬰兒或60歲成年人皆接種相同劑量的流感疫苗，甚至兒童接種白喉（diphtheria）和百日咳（pertussis）疫苗的劑量比成人更高。
不論是增加或降低劑量，科學家皆認為需盡快研發出COVID-19兒童疫苗，因為即使老師或家長竭盡全力在兒童之間加強社交距離，他們在嬉戲遊玩時仍會像磁鐵緊緊黏在一起，唯有兒童疫苗的上市才能保護他們免於病毒的侵襲。
新聞來源
Jennifer Couzin-Frankel, As trials ramp up, doctors stress need to vaccinate kids against COVID-19, Science, 2021/2/23.