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2021-02-18呼吸器下的感染危機 劍橋團隊用DNA快速找出感染源
470 期
Author 作者
編譯｜李依庭
COVID-19在全球肆虐，確診人數已突破一億人，許多重症病患不得不倚賴呼吸器和抗生素，來爭取戰勝病毒的可能性。然而，英國劍橋大學（University of Cambridge）發現，與加護病房（Intensive Care Unit, ICU）內非COVID-19患者相比，COVID-19重症患者使用呼吸器後，肺部發生其他病源體感染的風險高出一倍。研究團隊開發一種DNA檢測技術，可以快速辨識遭受續發性感染（secondary infection）的COVID-19重症患者體內感染源，以求能儘速準確治療。
劍橋大學醫學系、同時也是共同作者的莫里斯（Andrew Conway Morris）博士表示，在COVID-19爆發前期團隊就發現，COVID-19病患產生續發性肺炎是一般重症患者的2倍。造成感染風險增加的原因，團隊推測因COVID-19患者肺部嚴重損傷，使用呼吸器的時間比非COVID-19的患者長所致。此外，許多COVID-19患者的免疫系統也較差，不只是器官遭受損害且抗微生物的功能也下降，因而增加感染風險。不僅如此，這些感染通常是由抗藥性細菌引起、難以診斷，所以需要準確判別菌種後，對病菌進行針對性的治療。
一般來說，當患者發生續發性感染時，從病患肺部取樣後，樣本需要在實驗室中培養和生長數天，相當耗時。因此，劍橋大學與阿登布魯克醫院（Addenbrooke's hospital）合作，透過新研發的高通量DNA檢測技術，不需培養樣本，直接利用聚合酶連鎖反應（polymerase chain reaction, PCR）檢測不同細菌的DNA，無需花費2∼3天等待細菌生長，只要約4小時就能完成。不僅如此，此DNA檢測技術可以同時檢測重症患者經常遭受感染的52種病原體，也能測試抗生素的耐藥性。
目前，研究結果也已發表在《重症加護》（Critical Care）期刊上。莫里斯表示，通常細菌在實驗室繁殖之前，患者已經開始接受抗生藥，這意味著患者所服用的抗生素與培養結果不一致，無法對症下藥；而PCR不需要活菌檢測，能使檢測更加準確。
另一主要作者梅斯（Mailis Maes）則表示，雖然COVID-19患者更容易發生續發性肺炎，但引起感染的細菌種類與非COVID-19的患者沒有明顯差異。這代表如果能廣泛應用此檢測，未來將能更快速且準確地投用抗生素，以治療加護病房內肺部遭受感染的重症患者。
新聞來源
1. DNA test can quickly identify pneumonia in patients with severe COVID-19, aiding faster treatment, University of Cambridge, 2020.
2. Mailis Maes et al., Ventilator-associated pneumonia in critically ill patients with COVID-19, Critical Care, 2021.