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2020-04-10從COVID-19復原便無後顧之憂？研究指出：病毒可能少量殘留
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【本刊訊】近日，在中國進行的一項小型研究表明，當新型冠狀病毒（SARS-CoV-2）患者的症狀消失後，病毒仍可能在體內留存至少兩週，研究發表於《美國醫學會雜誌》（Journal of the American Medical Association, JAMA）。
當病毒再度出現
研究人員針對四名年齡30~36歲、患有新冠病毒疾病（COVID-19），並於今（2020）年1月1日至2月15日在中國武漢大學中南醫院接受抗病毒藥物「奧斯他韋（oseltamivir）」治療的醫務人員進行研究。在患者症狀緩解後，連續兩天接受即時聚合酶連鎖反應（RT-PCR）病毒核酸檢測為陰性者，便被要求在家中繼續隔離五天，其後第5~13天用咽喉拭子（throat swabs）進行採檢，以確認是否仍有殘餘的病毒。
結果顯示，從隔離第5~13天，RT-PCR檢測均呈陽性，但臨床檢查中並未發現任何症狀，胸腔電腦斷層掃描（computed tomography）影像也與先前無異；而這段期間，患者並未與其他感染者接觸，他們的家庭成員亦未受感染。
研究指出，這意味著至少有一部分康復患者仍可能是病毒攜帶者。路透社先前亦曾報導，日本的第一例康復者仍二度染上該病，對此美國天普大學（Temple University）公共衛生學院流行病學家強森（Krys Johnson）強森向科學網站Live Science表示，即便有中國對治癒後新冠病毒（post-coronavirus）殘留的最新研究結果，未必可解釋日本患者的狀況；目前推測，患者可能從另一人身上得到更新版本的病毒，或他的免疫系統沒有完全擊退病毒，致使疾病復發。
沒有症狀，不代表沒有病毒
密西根理工大學（Michigan Tech University）病毒學家塔姆班（Ebenezer Tumban）解釋，即使患者復原，病毒也可能在體內少量、持續地存在，如茲卡病毒（Zika virus）和伊波拉病毒（Ebola virus）患者，數月之內仍可能在體內檢測到病毒。
而塔姆班也提到，對中國武漢的四名患者進行的這項測試，旨在尋找體內病毒的基因片段，而他們所服用的藥物可能會將體內病毒的複製數減少到只有幾個，屆時檢測病毒量的方法也會面臨靈敏度不夠的問題。意即，抗病毒治療結束後，少量病毒可能已開始進行再複製，由於病毒量少到不足以引起組織損傷，故患者沒有出現任何症狀，除非病毒量竄升才能再次被測得。
人體的免疫力能扛多久？
不過，病毒持續於體內存在，似乎不全然是壞消息，Live Science報導就指出，此類患者在症狀後期通常不太可能具備傳染力。強森也表示，易於在人群中傳遞的病毒，往往也讓人體產生強大且足夠的免疫反應，從而為新一次的感染提供某種保護。
然而這種免疫能力能持續多久？塔姆班解釋，對於引起普通感冒的冠狀病毒來說，人類的免疫力頂多維持一、兩年，且新的病毒有可能在群體中移動並發生突變，使得免疫系統無法再識別它們。至於病毒的變異速度，強森表示，由於該研究的患者年齡與健康條件相似，且均未因COVID-19產生嚴重程度的疾病，因此仍需進行更多追蹤性研究，以瞭解從COVID-19中恢復的情況。
對於未來的研究，塔姆班認為應關注肺內的病毒載量。咽喉拭子只能從上呼吸道捕捉病毒，但病毒的「巢穴」主要集中在肺部深處，從肺部採樣是更具侵入性的過程，包括通過肺泡（alveoli）沖洗液體並測試該液體是否含有病毒顆粒。此次研究表明，對康復患者及其接觸者進行長期監測相當重要，若康復者仍攜帶少量病毒，血液或肺中的病毒數量是否會在一至兩週後提升、進而傳播給其他人，仍待考證。
光刻是製作半導體器件的步驟之一，以曝光和顯影在光阻層上刻畫圖形的結構，再通過其它製程將光罩上的圖形轉移到基板上，如今這個技術也可以用來「刻印」細胞。（Flickr-UCL Mathematical & Physical Sciences Follow, https://flic.kr/p/eWpyyD）
新聞來源
1. Stephanie Pappas, Can people spread coronavirus after they recover?, Live Science, 2020.
2. MD Lan Lan et al., Positive RT-PCR Test Results in Patients Recovered From COVID-19, Journal of the American Medical Association, 2020.