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2020-01-012020火星探測計畫能否執行？降落傘成關鍵 457 期

Author 作者編輯部

【本刊訊】歐洲航太總署（Agence Spatiale Européenne, ESA），於去（2019）年5月及8月在對火星漫遊者羅莎琳．富蘭克林（Rosalind Franklin）火星探測器的降落傘進行測試，然而結局以失敗告終。由於距離該計劃的最終適用性審查已剩不到四個月的時間，ESA仍因登陸器中降落傘的使用問題苦惱著，因此ESA請求美國航太總署噴射推進實驗室（NASA Jet Propulsion Laboratory, JPL）協助，盼能從美國在火星大氣層減速的經驗中獲益。

降落傘的取出過程可謂至關重要，ESA根據JPL的建議進行修正，期待降落傘取能在不被過度摩擦的情況下釋放。為了在飛行鑑定前驗證這些修正是可行的，他們在JPL的地面測試台上進行了一系列校準測試。目前已成功完成兩種不同速度的檢驗：每小時120公里的測試證實新的袋裝設計和降落傘折疊的穩定性，而每小時200公里的速度，則模擬登陸火星階段取用降落傘的過程。

今（2020）年2月及3月，ESA與NASA計劃在美國俄勒岡州針對15及35公尺大的降落傘進行最終兩次的高空測試，讓這些複合材料從高空氣球（high-altitude balloon）上掉落。由於火星探測計畫（Exobiology on Mars, ExoMars）的任務資格審查預計於今年4月執行，故所有測試需在此前完成，測試的結果也將決定羅沙琳．富蘭克林火星探測器的命運。

如果一切順利，則會將這個新款降落傘系統安裝在起落架上，然後將探測器派送至位於哈薩克拜科努爾（Baikonur）的發射台。然而，由於ExoMars須從該地的發射窗口（launch window）中起飛，且這個窗口僅於今年7月26日~8月11日開啟，倘若高空測試失敗，ESA則會被迫延遲任務，並等待2022年9月發射窗口再度開啟，才有機會執行這項任務。

新聞來源
Rémy Decourt, Parachutes d'ExoMars 2020 : la Nasa apporte son expertise à l'ESA, Futura, 2019.

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