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2017-09-01維持生物體內平衡的微小力量
573 期
Author 作者
李依庭／喜愛各種冷門知識，對不完美情有獨鍾，本刊編輯。
要維持生物體穩定的運作，微量元素與各種維生素扮演著不可或缺的角色。若微量元素或維生素在體內失衡時，可能就會對生物體帶來危害。維生素K （vitamin K），為疏水性，是人體中的維生素之一，主要功能為幫助血液的凝固， 促進傷口癒合。
而當年維生素K的發現，與佛萊明（Alexander Fleming）陰錯陽差之下發現青黴素一樣，得由一次的膽固醇實驗說起。1930年代，丹麥的科學家達姆（Henrik Dam）想研究飼料中的膽固醇對於飼養雞隻的影響， 因此將實驗組餵食無膽固醇與脂肪的飼料。在餵食幾星期之後，達姆發現這些被餵食無膽固醇與脂肪飼料的雞隻開始有出血的情形，縱使爾後再餵食含膽固醇與脂肪的飼料也無法改善出血情況。
觀察到這個現象，達姆提出可能有某些化合物一起被膽固醇提煉出的假設，因而造成出血的情況，他將此發現發表在德文期刊，並將此化合物用德文命名為Koagulations vitamin（凝血維生素）。後來，由聖路易斯大學（Saint Louis University）的多伊西（Edward A. Doisy）持續對此化合物進行分析，並於 1939年以維生素K之名發表相關論文，發現其結構及化學特性，並於1943年與達姆一同獲得諾貝爾生理醫學獎。
至今，人們已能夠化學合成出維生素K 並知曉其完整功能，對於脂肪吸收較差或腸道受損的人則容易缺乏維生素K。而維生素K主要可從多種綠色蔬菜內攝取，像是菠菜、花椰菜等，而近期在美國塔夫茲大學（Tufts University）的研究也發現除了綠色蔬菜外，在牛奶、乳酪 等乳製品中也富含可觀的維生素K。
而現今，拜科學與生物技術的進步所賜， 除了各方科學家對生物體內的微量元素與維生素的發現與研究外，也發展出富含各種維生素的作物。為了預防世界人口持續 的攀升而造成某些地區人們營養不良的情況，今年8月由蘇黎世聯邦理工學院（ETH Zurich）研發出同時含有能產生維生素A的β -胡蘿蔔素（βcarotene）、鐵（Fe）與鋅（Zn）的多種營養素的稻米，期望能改善營養素缺乏的問題。
從現今往回看過去的軌跡，當年科學家們各種偶然的發現，對於當代生理、醫療與生物技術等發展都帶來不可忽視的影響。
延伸閱讀
1. Dam H., The antihemorrhagic vitamin of the chick.: Occurrence and chemical nature. Nature, 1935.
2. Xueyan Fu et al., Multiple Vitamin K Forms Exist in Dairy Foods. Current Developments in Nutrition, 2017.
3. Simrat Pal Singh, Wilhelm Gruissem and Navreet K. Bhullar. Single genetic locus improvement of iron, zinc and β-carotene content in rice grains. Scientific Reports, 2017.