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2019-09-1880年前，臺北正萌芽的教育型天文台
453 期
Author 作者
趙軒翎／本刊副總編輯。
說到臺北的天文台，你或許會想到士林基河路上的臺北市立天文科學教育館，然而回溯歷史，臺北第一座開放民眾參觀的天文台，其實在西門附近、坐落於延平南路上，就在現在的中山堂南側的屋頂上。
重回中山堂南側，已看不到當時加蓋在頂樓的天文台圓頂，建築外通往頂樓的樓梯也拆除了，留下的是圍牆上一處填補的痕跡，是當年樓梯口的鐵門所在的位置。如果不說，可能已經鮮少人知道距今80年前，1939年5月1日，臺北公會堂天文台在這個位置正式啟用。
1920年代，在昭和年代日本知識份子的影響下，報章上開始出現介紹天文知識的欄位，業餘天文愛好者的人數也逐漸增加。1926年成立天文同好會臺灣支部之後，業餘天文界也扮演起天文科學知識傳播的角色，在各地舉辦講座與活動，吹起一股天文風潮。
然而，天文觀測總是需要儀器支援，光是靠雙眼能看到的有限。早期天文望遠鏡取得十分不容易，因為主要依賴歐洲國家進口，稀少且價格不斐。直到昭和年代前後，日本五藤光學的技術成熟，開始能自己生產天文望遠鏡，也讓臺灣業餘天文愛好者更容易取得較便宜的天文望遠鏡。
1938年臺灣日日新報社創社40周年時，捐贈了一架4000圓（相當於2002年80萬新台幣）的天文望遠鏡，給等同現在臺北市政府的臺北市役所。這架天文望遠鏡就是由五藤光學製作，是一架4吋口徑的折射式望遠鏡。臺北市役所評估後決定天文望遠鏡安置在臺北公會堂南側頂樓，這是一個提供民間文化活動的空間，才剛於1936年完工。為了要讓天文望遠鏡有空間安置，臺北市役所也協助建造了天文台的圓頂，因此臺北公會堂天文台真正完工啟用的時間就到了1939年。到1945年臺灣光復後，臺北公會堂天文台就改名為中山堂天文台。
中山堂天文台從建立以來，陪臺灣經歷幾次重要的天文盛事。1954年7月，火星大接近地球的新聞造成一陣轟動，許多人擠到中山堂天文台希望能一飽眼福。然而中山堂天文台空間窄小，實在無法負荷，使得排隊的人潮排到一旁的中華路上。
這個時期正好也是人類走入太空時代的分野。1957年10月4日，蘇聯的人造衛星「史普尼克1號」成功發射、進入軌道，人類逐漸將自己的影響力往外太空推進。除了蘇聯之外，美國、英國等國家也積極推出自己的人造衛星，一時之間太空競賽的緊張氣氛在國與國之間延燒。
這股熱潮也逐漸延燒到臺灣社會，人們對天文、太空的知識更為積極。臺北市政府考量中山堂天文台的規模不再符合民眾需求，加上附近光害已影響到天文望遠鏡的操作，終於在1960年開始在圓山建立新的天文台，三年後圓山天文台正式啟用。
從中山堂天文台擴大成圓山天文台，蔡章獻是這個時代重要的見證者，也是臺灣天文史上最早以天文為專業在工作的人之一。早在1938年，蔡章獻剛從中學畢業，因為對天文有興趣，就開始在臺北公會堂天文台的「天體觀測同好會」工作。從未接受過正規天文學教育的他，全靠著自學與摸索，一步一步在天文領域拓自己的視野。而後，在第二次世界大戰時，他被日本派到中國打仗，直到戰爭結束才重新回到臺灣。他也順利回歸原本的工作，只是臺北公會堂天文台已經改為中山堂天文台，而他也成為臺北市氣象局的天文科技佐，負責管理天文台。
他曾在年過80歲高齡時接受台北市立天文館的採訪，談到他並非當時唯一被派往中山堂天文台的氣象局人員，但他的同事卻沒有一個久待下來，只有他自己一個人待了整整16年。蔡章獻曾在年過80歲高齡時接受臺北市立天文館的採訪，談到他並非當時唯一被派往中山堂天文台的氣象局人員，但他的同事卻沒有一個久待下來，只有他自己一個人待了整整16年。
1939年臺北公會堂天文台（左）與 2017 年於原址、現中山堂頂樓的對照圖。可以看到原本圍牆因建設樓梯而挖掉的缺口， 有十分明顯的修補痕跡。（張哲生提供）
中研院院士、天文學家李太楓的童年回憶中，中山堂天文台裡總能看到蔡章獻的身影，天文台的大小事物由他一手操辦。小學五年級的李太楓，就已流露對天文的興趣，常常下課後就會跑到中山堂天文台。那時，小小年紀的李太楓，總是跟在蔡章獻的身旁，默默、好奇的看著他操作著那一台天文望遠鏡，希望能多從他身上知道多一點天文的秘密。
李太楓描述，蔡章獻當時不僅管理天文台，更將他對天文的熱情，揮灑在天文台外，他開始經營臺北市天文同好會（現在的臺北市天文協會），聚集同樣熱愛天文的人們；也開始將自己的所見所聞記錄下來，出版報導天文現況的《天文通訊》。常拜訪蔡章獻的李太楓，也開始定期收到這一本《天文通訊》，這本雜誌成為李太楓的課外讀物，雖然年紀仍小，還有許多不懂之處，卻仍津津有味地讀著上面報導的天象新聞。蔡章獻對天文的愛，藉著一本本《天文通訊》的出版，散布出去。
1963年竣工落成的圓山天文台，仍向氣象局借調蔡章獻作為天文台的管理人員，直到1969年才正式任命他為第一任台長。從臺北公會堂天文台到圓山天文台時期，原先4吋的天文望遠鏡已經不敷使用，後來又添購了16吋反射式望遠鏡、15公分折射式望遠鏡、25公分折光赤道儀，也添購了一些小型的望遠鏡用於平時的教學上。更於1978年興建天象館，能夠向一般民眾演示星座與行星運動等。
1980年代，臺灣天文學發展出現一個轉捩點，而這個轉捩點正是天上的一顆眾所矚目的星體——哈雷彗星。週期約75~76年的哈雷彗星，在1986年回歸引發全球的關注。美國噴射推進研究室（JPL）早在1982年開始號召天文學家，在當年的IAU大會上發起「國際哈雷彗星觀測計畫」（International Halley Watch，簡稱IHW），並從1983年10月開始不間斷觀測哈雷彗星。美國、蘇俄、歐洲與日本等國也陸續派出宇宙探測器觀測，讓這次哈雷彗星回歸成為史上紀錄最詳盡的一次。
對於臺灣而言，這次哈雷彗星回歸不僅使一般民眾自行購買望遠鏡，並聚集到圓山天文台、中南部適合觀測的地點觀賞。此外，民間天文社團也從此興起，包括台中、台南、嘉義、高雄等地都成立了相關社團，促使更多人對於天文現象、知識的追求。以沈君山、李太楓為首的中華民國天文學會，也跟著哈雷彗星的風潮推出天文科普活動。
由美國太空總署（NASA）拍攝而得的哈雷彗星，每隔 75~76 年就能從地球上看見，是唯一能用裸眼直接 從地球看見的短週期彗星。（By NASA/W. Liller - NSSDC's Photo Gallery, Wikimedia）
1991年，蔡章獻從圓山天文台退休；1996年底因考量參觀人數逐年增長，圓山天文台的場地不敷使用，而將天文台遷移到基河路；1997年臺北市立天文科學教育館啟用，成為臺灣至今重要的天文教育場域之一。然而，1999年圓山天文館因為921集集地震，整棟建築成為危樓，評估後在2000年7月拆除。
從臺灣公會堂天文台、中山堂天文台，搬遷到圓山成立圓山天文台，最後是臺北市立天文科學教育館，最初那架4吋天文望遠鏡也一路跟隨，現在落腳於天文館的後門入口處。80年，臺灣投入天文的人多了許多，不僅是業餘天文界的壯大，更培育出了不少天文專業人才。
(「臺灣也看得見星光」系列連載)
延伸閱讀
1.王彥翔，〈臺北公會堂天文台80周年〉，《天文館期刊》，2019年5月。
2.劉愷俐、張桂蘭，〈我在天文臺的日子〉，《臺北星空》，37：19-27，2007年。
3.蔡安理〈臺北公會堂天文台：「臺北市立天文館」的始祖〉。《臺北星空》，37：9-12，2007年。