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2021-05-01「打屁股」可能影響孩童的腦部發育
617 期
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編輯部
（123RF）
你小時候曾有過被打屁股的經驗嗎？近期一篇刊登在《兒童發展》（Child Development）的研究發現，「打屁股」可能會影響兒童的大腦發育。
在美國，約有超過半數以上的家長，坦承自己在半年內曾用打屁股的手段懲罰孩子；更有1／3的家長表示在一週內曾打過小孩屁股。即使過去的後設分析（meta-analysis）研究顯示，打屁股與一些兒童偏差行為、認知發展不良、焦慮和憂鬱等心理健康問題之間有一定的關聯性，但似乎無法阻止家長利用打屁股的方式「教育」自己的孩子。
為了知道打屁股與兒童大腦間的關係，研究團隊找來了147名兒童，其平均年齡為11.6歲。在這些兒童中，有40位曾被打過屁股；其他107位則無此經驗，也從未遭受過其他身體／性虐待。實驗中，研究人員會請每一位孩子進行功能性磁振造影檢查（functional magnetic resonance imaging, fMRI），並同時觀看「恐懼」或「無表情」的臉部圖像，再記錄下孩子們各個腦區的活躍情形。
研究結果發現，曾被打過屁股的孩子看見「恐懼」的臉部圖像時，其腦部的內側與外側前額葉皮質（medial and lateral prefrontal cortex）， 包含背側前扣帶迴皮質（dorsal anterior cingulate cortex）、腦背內側前額葉皮質（dorsomedial prefrontal cortex）、兩側額葉（bilateral frontal pole）、左腦額中回（left middle frontal gyrus,MFG）等腦區的反應皆明顯高於從未被打屁股的孩童。
由於上述腦區與情緒的關聯性高，而這些腦區的高度活化，也使得孩童更容易注意到環境中具有威脅性的線索，使他們能提早一步採取防禦措施以避免傷害，進而影響他們的決策、規畫、判斷能力。長期下來可能會使兒童情緒調節困難，產生心理疾病的風險也隨之增加。
雖然此研究在實驗設計上仍有其侷限性，還需要更多證據才能清楚打屁股、兒童神經機制與認知行為之間的關聯。但透過這項研究可以得知，打屁股可能會影響兒童腦部發展，為了兒童權利與福祉，或許除了體罰外，我們能有更好的教育方式。
Jorge Cuartas et al., Corporal Punishment and Elevated Neural Response to Threat in Children,Child Development, 2021.