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2021-03-30狐猴告訴我們的事：想維持愛情長久，並沒有單一公式
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（123RF）
在自然界中，人類並不是唯一擁有單一配偶親密關係的物種，某些蝙蝠、狼、狐狸在繁衍上也屬於單一伴侶制（monogamy）。近期，由杜克大學（Duke University）研究團隊發表在《科學報告》（Scientific Reports）中的研究發現，不同物種間維持長久感情且單一配偶的大腦迴路不盡相同。
在生物學家眼裡，單一伴侶制一直是個謎。雖然約90％的鳥類對伴侶實行某種形式上的忠誠，但在哺乳動物中卻只有約3∼5％。也就是說，在現行大約6500種已知的哺乳動物中，絕大多數哺乳動物屬於開放式關係（open relationship）。因此長久以來，科學家除了嘗試解開人類愛情行為之外，對於自然界中單一伴侶制的物種也相當好奇。
狐猴（Lemuridae），為靈長類中人類的遠親，主要分布在馬達加斯加島（Madagascar）上。其中，紅腹狐猴（Eulemur rubriventer）和獴美狐猴（Eulemur mongoz）是狐猴科中實行單一伴侶制的物種，雌雄伴侶長期住在一起，共同努力養育幼年狐猴並保衛自己的領土。
（123RF）看到這裡，不禁讓人想提出一個疑問：是什麼使某些物種在生物學上傾向單一伴侶，而某些物種則傾向於多配偶關係呢？過去30年來對齧齒類動物的研究指出，牠們在交配過程中會釋放出2種激素，分別是催產素（oxytocin）和血管加壓素（vasopressin），顯示感情長久的關鍵可能在於大腦的作用上。
其中，草原田鼠（Microtus ochrogaster）和大多數嚙齒類動物不同，牠們終生保持同一配偶。研究進一步比較了草原田鼠和多配偶關係的山地田鼠（Microtus montanus）、草甸田鼠（Microtus pennsylvanicus）的大腦，發現在草原田鼠大腦的獎賞系統（reward system）中，這些激素具有更多嵌合點（docking sites），所釋放的「擁抱化學物質」（cuddle chemicals）能增強、穩固兩者的關係。
因此，這次研究團隊將目標轉向與人類親緣關係更接近的狐猴，並取得7種狐猴科，共12隻自然死亡的狐猴，其中包含紅腹狐猴和獴美狐猴。他們使用放射自顯影像技術（autoradiography）觀察狐猴大腦中催產素和血管加壓素的結合位點，發現此激素的受體密度和分布與田鼠存在明顯差異。
（Flickr：Flickr-Udo Schröter, https://flic.kr/p/26Yqu6q）
然而，研究人員也驚訝地發現，不論是一夫一妻或多配偶關係的狐猴物種間皆沒有明顯差異，也並未找到與草原田鼠類似的腦迴路系統。該論文的第一作者格里布（Nicholas Grebe）表示，在狐猴上無法比照先前草原田鼠研究中觀察到的相同現象，或許是因為大腦裡的化學物質作用機制複雜，有多種不同建立情感的方式，這也意味著我們可能無法藉由單一現象解讀人類的愛情行為。
Nicholas M. Grebe et al., Neural correlates of mating system diversity: oxytocin and vasopressin receptor distributions in monogamous and non-monogamous Eulemur, Scientific Reports, Vol.11: 3746, 2021.