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2020-12-01你知道嗎？不愛「吃苦」可能是你的生存本能？
612 期
Author 作者
陳瑋駿／清華大學化學系碩士，中興大學化學系學士。現職科技業工程師，著有《化學有多重要，為什麼我從來不知道？》一書。
那天，我在二手遊戲板看到一篇貼文：
「嗯……未舔……蛤？」這個發語詞是第一時間浮現在我心裡的唯一詞彙，為了確定不是我眼睛業障重而看錯最後三個字，我盡可能地把鼻子貼近手機螢幕上，確認應該不是我手機用太久眼花了。
任天堂Switch（Nintendo Switch）作為話題性不斷的遊戲主機，不僅在剛推出時就風靡全球，在卡帶下的工夫也頗具巧思。雖說並不清楚到底是哪個玩家閒閒沒事開了這個頭，但接踵而來的「舔卡帶」風潮卻席捲當時的網路社群。許多對網路風向相當敏感的Youtuber，也搶在第一時間錄下自己舔Switch卡帶時，那個面部表情糾結到可以夾死蚊子的模樣。原來，他們舔到的是金氏世界紀錄所認證的「地表最強苦味劑」──苯甲地那銨（denatonium benzoate）。
在目前已知的五種味覺：酸、甜、苦、鹹與鮮當中（「辣」不是味覺），人類對於苦味特別敏感，雖說我們總喜歡勉勵人別害怕吃苦，但以演化角度來看，人們害怕吃苦卻是其來有自，甚至可以說人們天生就必須害怕吃苦。
植物才不想被你吃咧！
動物面臨威脅的時候，都會主動走避遠離危險。然而，當今地球上已知的植物，面對危險時可是沒辦法像精靈寶可夢（舊稱神奇寶貝）中的喇叭芽一樣用兩腳逃跑，因此植物們的自衛手段，只能依靠自身分泌出的一些特殊化學物質，這些物質不僅是天然的殺蟲劑或抗菌劑，甚至可以告訴掠食者「我很難吃」，像是某些植物分泌出的生物鹼（alkaloids）、植物酚（plant-based phenols）或萜類（terpenes）。雖說有少數這類物質，在少量食用的前提下有益人體健康，但大多數這類物質不僅有毒，嘗起來也相當苦澀（或許小孩子討厭吃蔬菜正是本能地迴避潛在的中毒危機吧）。
舉例來說，在柑橘類的水果表皮或者未成熟的果實當中，就經常含有苦味的橘皮油（citrus oil）或者含有苦味且有抗菌活性的黃酮類化合物（flavanoids）。又例如馬鈴薯一旦發芽之後就絕對不可以食用，這不單純只是因為發芽後的馬鈴薯吃起來苦苦的不怎麼美味，最重要的是，這個苦味正是源自高濃度的「龍葵鹼（solanine）」，龍葵鹼是一種具有殺蟲特性的生物鹼，一旦人畜吃入過量龍葵鹼，最嚴重可能導致死亡。
發芽的馬鈴薯含有高濃度的龍葵鹼，不但吃起來苦苦的不好吃，若人畜吃入過量龍葵鹼，最嚴重還有可能導致死亡。（123RF）
由上面的兩個例子，讀者們大概可以感覺到，不少威脅就潛伏於大自然當中，以身試毒的工作，我們在中國的古神話裡看看就好。相傳古代神農氏有一個水晶肚能夠辨識草藥的功效，於是神農氏便不斷地嘗試吃入各類草藥來進行療效測試。有一說嘗百草的神農氏最後是因為吃到斷腸草而過世，但要能夠累積到「百草」的戰績，還是得幸運地歸功於他的吃草順序，要是一個臉黑運氣差，可能一開局就直接全劇終。
當吃苦不再是人生一大威脅
好在，經過長時間的演化，我們並不需要靠嘗百草來識毒，雖說目前人類大致上已經能夠掌握幾個會讓人感到苦味的化學結構，但詳細產生苦味的原理仍然了解不多，而且也沒有絕對的規律。……【更多內容請閱讀科學月刊第612期】