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2020-11-01特定基因的突變,可能讓你對魚腥味不敏感 611 期

Author 作者 編輯部


(123RF)

魚有一種魚味,有些人喜歡,有些人不喜歡。日前,來自冰島的一項人類嗅覺全基因組關聯分析(genome-wide association study,GWAS)顯示:有些人的某個特定嗅覺基因突變,使魚腥味變得不那麼強烈。

人體具有855個嗅覺基因,而嗅覺受器(olfactory receptors)就是由這些基因編碼而成;但由於有近一半的嗅覺基因被認為缺乏功能,因此我們只擁有約400個嗅覺基因是有用的,目前也不太了解這些基因變異如何影響人們的嗅覺差異。這項GWAS研究分析了9122個冰島人對氣味的感受,研究團隊使用了一種打開蓋子時會釋放出特殊氣味的筆型工具,實驗參與者必須在聞到此氣味後,寫下這聞起來可能是什麼味道,並對這個味道的強度與喜好程度評分,而實驗中用到的特殊氣味包含:甘草、肉桂、魚、檸檬、薄荷和香蕉味。

研究團隊發現了三個他們感興趣的基因或基因座(gene loci)變異。其中一個基因名為TAAR5(trace amine-associated receptor 5),會影響人們對三甲胺(trimethylamine,一種常被發現在發酵與腐爛的魚中的化合物)的知覺。具有TAAR5基因變異的人們對魚腥味較無感,也會用比較中性甚至是與海鮮無關的形容詞去描述魚腥味(如馬鈴薯味、焦糖味或玫瑰味),這也是人們首次發現此基因對於人類生活的重要性。

至於另外兩個嗅覺基因變異則位於OR6C70OR52D1,這兩個基因的變異影響了人們對於甘草與肉桂味的嗅覺辨識能力。OR6C70基因的變異造成了人們對反式洋茴香腦(trans-anethole)這個化學物質的敏感度,而反式洋茴香腦則普遍存在於黑甘草(black licorice)製品與一些香料和植物中,例如洋茴香籽(anise seed)、八角(star anise)與茴香(fennel)。具有此基因變異的人,能更加準確的嗅出甘草的強烈氣味,而此氣味也讓他們感到愉悅;有趣的是,留存此種基因變異的人種普遍是東亞人,這似乎也能解釋我們滷汁中不能缺少那一味。

至於OR52D1的基因變異則影響了人們對反式肉桂醛(trans-cinnamaldehyde,肉桂味的來源)的感受,有OR52D1基因變異的人,會覺得肉桂的味道特別強烈,也能準確辨別出肉桂氣味。這項研究結果顯示嗅覺基因變異的重要性,即使人類的嗅覺基因比其他物種少,但某些特定嗅覺基因的變異,卻會影響著我們對特定氣味的敏感度。研究人員也將繼續收集關於人們對氣味知覺的資料,期望能使用相同的實驗手法,研究2019新型冠狀病毒疾病(COVID-19)的嗅覺喪失症狀。

Rosa S. Gisladottir et al., Sequence Variants in TAAR5 and Other Loci Affect Human Odor Perception and Naming,Current Biology, 2020.