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2020-11-01特定基因的突變，可能讓你對魚腥味不敏感
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（123RF）
魚有一種魚味，有些人喜歡，有些人不喜歡。日前，來自冰島的一項人類嗅覺全基因組關聯分析（genome-wide association study,GWAS）顯示：有些人的某個特定嗅覺基因突變，使魚腥味變得不那麼強烈。
人體具有855個嗅覺基因，而嗅覺受器（olfactory receptors）就是由這些基因編碼而成；但由於有近一半的嗅覺基因被認為缺乏功能，因此我們只擁有約400個嗅覺基因是有用的，目前也不太了解這些基因變異如何影響人們的嗅覺差異。這項GWAS研究分析了9122個冰島人對氣味的感受，研究團隊使用了一種打開蓋子時會釋放出特殊氣味的筆型工具，實驗參與者必須在聞到此氣味後，寫下這聞起來可能是什麼味道，並對這個味道的強度與喜好程度評分，而實驗中用到的特殊氣味包含：甘草、肉桂、魚、檸檬、薄荷和香蕉味。
研究團隊發現了三個他們感興趣的基因或基因座（gene loci）變異。其中一個基因名為TAAR5（trace amine-associated receptor 5），會影響人們對三甲胺（trimethylamine，一種常被發現在發酵與腐爛的魚中的化合物）的知覺。具有TAAR5基因變異的人們對魚腥味較無感，也會用比較中性甚至是與海鮮無關的形容詞去描述魚腥味（如馬鈴薯味、焦糖味或玫瑰味），這也是人們首次發現此基因對於人類生活的重要性。
至於另外兩個嗅覺基因變異則位於OR6C70與OR52D1，這兩個基因的變異影響了人們對於甘草與肉桂味的嗅覺辨識能力。OR6C70基因的變異造成了人們對反式洋茴香腦（trans-anethole）這個化學物質的敏感度，而反式洋茴香腦則普遍存在於黑甘草（black licorice）製品與一些香料和植物中，例如洋茴香籽（anise seed）、八角（star anise）與茴香（fennel）。具有此基因變異的人，能更加準確的嗅出甘草的強烈氣味，而此氣味也讓他們感到愉悅；有趣的是，留存此種基因變異的人種普遍是東亞人，這似乎也能解釋我們滷汁中不能缺少那一味。
至於OR52D1的基因變異則影響了人們對反式肉桂醛（trans-cinnamaldehyde，肉桂味的來源）的感受，有OR52D1基因變異的人，會覺得肉桂的味道特別強烈，也能準確辨別出肉桂氣味。這項研究結果顯示嗅覺基因變異的重要性，即使人類的嗅覺基因比其他物種少，但某些特定嗅覺基因的變異，卻會影響著我們對特定氣味的敏感度。研究人員也將繼續收集關於人們對氣味知覺的資料，期望能使用相同的實驗手法，研究2019新型冠狀病毒疾病（COVID-19）的嗅覺喪失症狀。
Rosa S. Gisladottir et al., Sequence Variants in TAAR5 and Other Loci Affect Human Odor Perception and Naming,Current Biology, 2020.