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2014-11-01給未來總統的物理課─導讀
539 期
Author 作者
王郁馨、曹雅晴、黃敬雯／就讀私立金陵女中。
在《給未來總統的物理課》一書中，作者理查．繆勒（Richard A. Muller）剖析現今人們最關注的五大主題，並打破大眾錯誤迷思，揭發科學真相。由於作者來自美國，恐怖攻擊也就成了首章題目。
書中細述美國遇上的幾次重大攻擊事件，除耳熟能詳的「911 恐怖攻擊」外，亦有「液體炸藥」、「放射性炸彈」、「鞋子炸彈客里德」及「炭疽熱信件殺人」等事件，然而，造成傷害的主因多半是人們的恐慌。用普通爆炸來散布既有放射性物質，稱之為「髒彈」，一般人聽到這種辭彙不免開始驚恐。自然情況下，我們都有20％罹患癌症的機率，而它所導致的放射性汙染將增加0.16％的罹癌機率，恐怖分子對這種方式不以為然，因為他們的目的不是只想吹噓增加多少罹癌機率，而是讓擁護者看見死屍。
我們應該站在科學事實的角度來看，理性思考後才決定應對的態度與方法。這種具有放射性的武器統稱為「核子武器」，即是書中第三篇所提到的核子裝置，書中同時也談及了核能發電和核廢料。一般人對這些核子裝置都有一些誤解，但其實只要使用厚度足夠的水泥牆就能有效阻擋γ射線，且就像上述提到的「髒彈」，其對人體的危害並無想像中的可怕。
接著談到能源問題，必然使我們聯想到石油與全球暖化。作者將石油與人類的關係比喻成一段不幸福的婚姻，而想與名聲不好的石油分道揚鑣的我們，卻像一對又愛又恨的夫妻，無法決心斷然分開。我們會如此無法自拔的緣故是因為石油中內含巨大能量和相對低廉的價格。不過，據資料顯示，2050 年為止將用掉全球總量的一半，因此我們必須重視其所造成的環境問題。
想必大家都聽過贏得奧斯卡獎的紀錄片《不願面對的真相》（An Inconvenient Truth），書中多次提到「聯合國政府間氣候變遷委員會」（Intergovernmental Panel on Climate Change, IPCC），此機構是聯合國組織之一，成立於西元1988 年，負責研究與評估氣候變遷。雖然作者認為IPCC 所提出的結論大多言過其實，但其資料卻能說明許多事實真相。
在專業的科學研究裡，通常會將數據與資料整理成圖表，方便資訊之檢視。然而，卻也因此忽略許多變因，若以宏觀角度審視之，往往能夠協助我們排除許多不正確的迷思。舉例來說，科技的進步促使偵測技術提升，龍捲風、颶風等天災的總發生次數雖然增加，但其真正嚴重的次數並無太大差異，甚至下降。又，「野火」意指資料顯示焚燒面積增加，但次數下降，若以重大災害計算，可能失真，因為人類隨著發展搬遷向野地靠攏，災害也會隨之加劇。
隨著全球暖化與日俱增，促使科學家們也開始想往外太空發展。目前最完備的太空科技──「衛星」，從前僅用於軍事用途來監控敵軍，現在則有GPS 讓我們能在山中而不至於迷路，或利用衛星測量不同的的重力值（g值），再從細微的差異得知隱藏於表面之下的事實，甚至利用同步衛星觀測地表氣象雲圖之變化。這是人類因應科技發展腳步而將其功能擴充，應用於不同領域的最好例證。
現代人雖可方便地接收大量資訊，但很多都經過媒體加油添醋，導致許多無謂的恐慌和偏差的認知。《給未來總統的物理課》一書中，作者從五種不同觀點來探討生存環境，以及未來會遇到的挑戰，因此人們不應盲目地從環境報告所提供的資訊中斷章取義，而是應該培養主動思考的能力，從真實資料中歸納出背後的科學因素，並由科學角度找尋出對環境變遷最好的因應之道。
（本文與臺大科學教育發展中心「2013 台積電盃—青年尬科學」競賽合作刊出）
《給未來總統的物理課：從恐怖主義、能源危機、核能安全、太空競賽到全球暖化背後的科學真相》
Physics for Future Presidents:The Science Behind the Headlines
作 者 │ 理查．繆勒（Richard A. Muller）
譯 者 │ 蔡承志
出版社 │ 漫遊者文化
出版日期 │ 2008年11月