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2020-09-01對抗老化要先瘦肚子
609 期
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編輯部
臺灣已邁入高齡化社會，年長者的健康問題與老化所帶來的影響一直是大家所關注的議題。隨著年紀增加，人體的免疫系統功能也會逐漸下降，相對會更容易生病，即使人類的平均壽命不斷增加，但維持身體健康與延長壽命仍有很大的關聯性，身體虛弱也會影響年長者的生活品質。
瑞士伯恩大學（University of Bern）的研究團隊積極找尋新方法來改善老年人的健康問題，他們推測體內的慢性低度發炎狀況可能會加速老化及相關疾病的發展。根據研究指出，人體腹部的內臟脂肪組織與低度發炎有關，尤其在腹部內臟脂肪組織中，存在著某群免疫細胞可以調控慢性低度發炎狀況與後續影響老化的過程，稱為嗜酸性白血球（eosinophils），屬於白血球的一種。此細胞除了存在於血液循環，同時也發現於人類與小鼠腹部脂肪中。
嗜酸性白血球的主要功能是調節過敏反應，以及保護體內免於寄生蟲感染，在腹部脂肪中則會調控局部的免疫平衡作用。隨著老化及腹部脂肪增加，體內的嗜酸性白血球調節免疫功能下降，造成發炎的巨噬細胞（pro-inflammatory macrophages）數量不斷增加，使得體內發炎反應與免疫調節失衡；由此可知，腹部脂肪增加會加速身體老化。團隊透過動物實驗證實，將幼年小鼠體內的嗜酸性白血球轉移至老年小鼠中，會提升嗜酸性白血球至腹部脂肪細胞中的數量，幫助老年小鼠恢復活力，也增加牠們的耐力與抓地力。
研究團隊下一步期望恢復內臟脂肪細胞的免疫平衡，反轉老化帶來的相關疾病，了解其作用機轉並建立治療的方法，讓未來人類都能健康變老。
Daniel Brigger et al., Eosinophils regulate adipose tissue inflammation and sustain physical and immunological fitness in old age, Nature Metabolism,2020.