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- 608期－恐懼與鬼（8月號）
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2020-08-01解密打擾你睡眠的可怕惡夢
608 期
Author 作者
蔡宇哲／心理學博士，臺灣應用心理學會理事，也是哇賽心理學創辦人與總編輯，著有《神奇的心理學》、《哇賽！心理學》、《用心理學發現微幸福》。
「我夢到有好幾個蒙面人一直在追我，我就在一個高樓的樓梯間一直往上跑，快到頂樓時發現原來上面也有蒙面人在等著我，我只好從樓梯間往下跳，一直往下墜就醒了。」
多數人一覺醒來都會有平靜、神清氣爽的感受，但有些時候醒來反而會更累、心情低落，一問之下常會是做了惡夢。睡眠與夢這兩者經常焦不離孟地伴隨出現，究竟為什麼會做夢、又為什麼會做惡夢呢？
什麼時候會做夢？
整晚將近八小時的睡眠過程不是僅有深淺不同的變化而已，還有兩種截然不同的睡眠狀態。一種是快速動眼睡眠（rapid eye movement sleep, REM），顧名思義就是在此階段時，眼睛雖然閉著，但眼球會出現偶發性地快速轉動；另一種則為非快速動眼睡眠（non-rapid eye movement sleep, NREM），此階段相對是比較安穩、深沉的睡眠。這兩種睡眠狀態會循環出現，一個循環大約90～120分鐘，一晚有4 ～ 5次的週期變化。那這個循環性的變化跟夢有什麼關係呢？
研究者發現，如果把人從快速動眼睡眠時喚醒，回答正在做夢的比例就會很高，約有八成左右，因此這階段也被當成是「有夢的睡眠」。一個晚上若有四到五次的快速動眼睡眠，那睡一晚應該會有三到四個夢才對，可是為什麼有人會說他都沒做夢呢？
其實不是沒做夢，只是不記得罷了。一個說法是得在夢境中或結束後立刻醒來，才會比較容易記得夢境。所以如果有人很少記得有做夢，就表示他晚上睡覺時，都在快速動眼與非快速動眼睡眠這兩種狀態下切換，很少有醒覺（arousal）；但若是很常記得有夢、甚至一覺多夢的話，那可能就表示在睡眠中有比較多的短暫醒覺，才會記得很多的夢。
不過這並不是夠精確的答案，實際上在非快速動眼睡眠也是會做夢的，因此把快速動眼睡眠等同於做夢的睡眠這件事並不夠精確。除此之外，有研究發現，大腦的顳頂交界區（temporoparietal junction）與內側前額葉皮質（medial prefrontal cortex, mPFC）受損的人，雖然睡覺時依然有快速動眼睡眠，但卻不再有夢，這個臨床報告就透露出做夢並非等同於快速動眼睡眠。2017年有研究發現，如果參與者在睡眠後大腦皮質顳葉區域有高頻腦波增強、低頻腦波減弱的現象，那麼做夢的機率就會極高，並且這與他在哪個睡眠階段無關。也就是說夢境的發生重點並不是在哪個睡眠階段，更重要的是特定腦區是否有活躍起來。
惡夢怎麼會找上我？
但做夢就做夢，為什麼會做惡夢呢？夢境目前除了被認為與記憶有關外，也被認為與情緒調節有關，惡夢的降臨可能反應了對生活中負向事件的因應與恢復。一項研究找了89位參與者，請他們每天記錄夢境。一週後讓他們觀看負面與可怕的圖片，並記錄大腦活動的情況。結果發現，那些常做惡夢的人，在觀看負面圖片時的情緒反應會較低，大腦情緒相關腦區的反應也會較低。由此看來惡夢的發生，與白天壓力與恐懼事件的因應有關。
另一項研究針對經歷痛苦離婚的女性，在追蹤一年後發現，有夢到與離婚相關情節的人，心情與憂鬱狀態的恢復都明顯較佳；那些有做夢但未夢到離婚相關情節的人，心情與憂鬱恢復程度就較差。由這些結果看來，惡夢的發生不見得是壞事，乃是在調節白天所引發的情緒。如果真是如此的話，那麼或許膽小的人看了恐怖片之後晚上會做惡夢，就是在調節恐懼情緒吧。
話又說回來，雖然這些研究顯示惡夢對於情緒調節有幫助，但並不代表惡夢越多越好，就有如古語所云「過猶不及」，惡夢太少或太多都是不好的。
如果惡夢有助於情緒調節，照理來說多次重演後應該要逐漸恢復才對，但為什麼像是創傷後壓力症候群（posttraumatic stress disorder, PTSD）的患者，會一再重複惡夢內容而無法恢復呢？……【更多內容請閱讀科學月刊第608期】