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2020-04-01人們抬頭所遙望的星空是恆定不變嗎? 604 期

Author 作者 張瓊尹/嘉女天文社第一屆社長,上大學後依然不務正業地踏上天文的道路。林彥興/EASY天文地科團隊主編,清大理學院學士班,努力於陰溝中仰望星斗。
「以為快樂會永久像不變星空陪著我」 五月天〈星空〉

自古以來,世界各地的人們總是仰望著星空,感受整個宇宙的壯闊。

不過,儘管地球上的文明數量眾多、各有特色,大部分的民族都認為天上的繁星絕大多數是永恆不變的。古希臘先賢亞里斯多德就認為,所有的恆星都是鑲嵌在一個完美的水晶球殼上繞著地球運轉,並且被後人沿用千年之久。

恆星亙古不變的意象也往往成為文人雅士書寫的材料,讓人們對於這片蒼穹多了一份浪漫美好的想像。然而隨著科學的發現,現在的人們知道恆星不僅有生老病死,也並非在宇宙中固定不動。

視差:恆星的週年之舞

視差(parallax)的古希臘文原本的意思是「差異」,也就是從兩個不同位置看同一個物體時,物體在視野中的位置相對於遙遠背景產生的移動。物體距離觀測者越遠,看到的視差就越小。天文學上的視差,大部分是透過地球在軌道上不同位置時,觀察同一個天體移動的角度,進而確認該天體與地球的距離究竟有多遠(圖一)。因為宇宙中的天體往往距離地球十分遙遠,所以能夠觀察到的角度也不大,為此天文學家制定了一個特別的距離單位秒差距(parsec), 轉換觀察到的角度與天體距離的關係,而天體距離就是視差角度的倒數值。舉例來說,如果觀察到一顆恆星的視差是0.25角秒,那此恆星與地球就有4秒差距之遙。
 
圖一:視差的原理示意圖,觀測同一星體時,由於觀測位置不同,所看到的星體位置有所差異。當觀測目標距離觀測者較近時,視差角則較大; 反之則較小,因此視差角可做為判斷觀測星體與地球距離的指標。

自行:恆星的肆意橫行

先前所談的視差,是因為地球本身的運行產生的現象。那麼恆星自己是否會在廣袤的宇宙中移動呢?早在西元400年時,天文學家馬克羅比烏斯(Macrobius Ambrosius Theodosius)就曾提出此問題。然而礙於儀器的精確度不足,並沒辦法在他生前用觀測紀錄來支持他的想法。……【更多內容請閱讀科學月刊第604期】