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2018-01-01科學碎碎念 意識的定義與本質
577 期
Author 作者
郭家銘／可以跟冥想大師一起飛到外太空的男子，本刊編輯。
達爾文的自然選擇（natural selection） 理論中，最簡單的細菌從環境中提取生存所需的物質並進行繁衍，最終在一個無意識與目的的演化過程中，出現了智人及許多擁有大腦的生物。然而在行為之上，誰才是一切的開始？笛卡爾曾說，意識是我們的存在裡不可否認的事實之一。那麼意識究竟是什麼呢？普遍認為，意識是一種對品質覺察的狀態，並作為心智（mind）的執行控制系統 （executive control system）。意識聽起來好似與認知（cognition）有幾分像、卻又有些許差異，哲學家丹尼特（Daniel Dennett）曾表示，人的認知並不包含理解，我們有意識的想法僅代表大腦處理訊息的某些片段。
神經科學對心智功能（mental function） 與相關行為背後的生理機制有著長足的研究，比方說意識的神經關聯，即研究受試者報告經驗與其腦中活動之關聯性，並找出特定的大腦活動區域、或整個大腦活動的模式；而先進的大腦成像技術提供我們大腦的生理過程與經驗間的相關性，如腹側下丘腦 （ventromedial hypothalamus）受刺激引發飢餓的感覺。然而是什麼使這些事 件相關聯，且生理系統如大腦，是如何「經驗」的呢？哲學家查爾默斯（David Chalmers）曾提出「意識的難題（hard problem of consciousness）」，意指我們如何擁有現象上的經驗，以及感知能力如何獲取顏色與口味等質地或特性 （characteristics）。
在伽利略（Galileo Galilei）之前、人們普遍認為物質具有感官品質（sensory quality），如番茄是紅色的、辣椒嘗起 來辣辣的、花兒聞起來是香甜的。伽利略曾表示，當有朝一日能以數學闡述哲學圖景時，數學便會成為自然科學的語言，然而這些感官詞彙很難以簡單而抽象的數學名詞捕捉。伽利略並未否認感官品質的存在，反之將其視為物質世界外的實體，並將其屏除在自然科學之外。
從唯物論者（Materialists）的角度來看，他們仍渴望有一天能用最簡單的物理詞彙闡述意識一詞，通常他們會以「重新定義意識」來避免這個難題，並指稱意識並非經驗、而是與經驗相關的複雜行為功能，如人類監控內在狀態（internal state）的能力、或處理環境中的資訊，然解決意識的難題並不能只是將主體 （subject）代換掉。各路學派對意識總有不同的定義與解釋，然而除提問「什麼」是意識，我們還可以想想「為何」 是意識凌駕其上，使萬物獨特地存在著。
延伸閱讀
Philip Golf, Can science explain Consciousness?, Philosophy Now, 2017.