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過去因鳥骨難以保存，我們尚未釐清家雞（Gallus gallus spp. Domesticus）的起源，以及它如何傳播至世界各地。最近，由考古學家、歷史學家、分子生物學家組成的研究團隊，在古絲路的12個遺址發現大量蛋殼碎片，證實家雞在西元前400年至中世紀間已在中亞地區被廣泛飼養。團隊運用新的生物分子分析方法「ZooMS」鑑定出遺址內發現的碎片是家雞的蛋殼，且蛋殼的數量龐大，足以反映家雞已失去季節性產蛋的特性。團隊認為，此時家雞已具有持續且大量產蛋的能力，也因此促使家雞沿著古絲路在歐亞大陸和東北非洲被人類傳播開來。

 

這項研究發表在《自然通訊》（Nature Communications）期刊，不僅找出家雞失去季節性產蛋特徵的年代，也解開「先有雞還是先有蛋」這個老問題⸺正是因大量、持續的產蛋能力，才造就了今日經濟價值極高的家雞物種。

西元前300年古伊朗文明的蘇菲特斯（Sophytes）硬幣。（CNG Coins, CC BY-SA 3.0. Wikimide Cainommo ）

 
資料來源
Peters, C. et al. (2024). Archaeological and molecular evidence for ancient chickens in Central Asia. Nature Communications, 15, 2697.