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1935年出生於江西的歐陽自遠，中學畢業後，因著中國政府當時以「喚醒沉睡的高山，讓它們獻出無盡的寶藏」為口號的鼓勵下，進入北京地質學院就讀金屬與非金屬礦產勘探系。大學畢業後，加入中國科學院地質研究所研究礦藏成因，在往後的歲月中長期從事月球與行星等地外物質的研究。
 

1991年，他當選中國科學院學部委員（院士），並從1993年起開始積極建議中國政府展開探月工程計畫。 經過10年的系統論證，探月計畫於2004年批准，取名為中國探月工程，又稱嫦娥工程，而他也成為中國月球探測工程首席科學家。
 

默默關注太空競賽

1957年10月4日，蘇聯的史普尼克1號人造衛星上太空，拉開人類進入太空時代的帷幕。從1958~1976 年18 個年頭，美、蘇兩國一共發射108個月球探測器，其中有65個成功，另有43個失敗，成功率約為60%。

1961年，蘇聯太空人加加林（Yuri Gagarin）首次遨遊太空；1969 年，美國太空人阿姆斯壯（Neil Armstrong）成功踏上月球表面，他在月球上所說的那句「這是一個人的一小步，卻是人類的一大步。」 也成經典名言，振奮全球。
 

對於當年美蘇之間的太空競賽，歐陽自遠坦言雖然當時因訊息閉塞，一般人無從得知這些消息，但他透過圖書館中的英、俄文雜誌，從中了解外面世界的最新發展。可惜的是，當時中國並沒有進入太空的工業基礎、技術能力、人才隊伍和經費支援，在科技技術上也與美、俄的實力差距甚遠。
 

此外，縱使有其他國家任務在身，他在繁忙之餘不斷自修天文學、月球與行星科學與太空科學，潛心研究美、蘇的月球和行星的探測計畫、目標和成果，並收集、研究各類地外物質包含宇宙塵、月球與火星隕石等，為進入太空預做準備。不僅如此，當時的他更期許自己未來能為中國的月球和火星探測做科學儲備， 且堅信會有進入太空時代的一天。
 

地外物質的研究

1958 年，中國進入第二個大耀進──土法煉鋼時期， 在廣西某村落發現有些鐵礦石在小煉鐵高爐中無論再 高溫都熔不了，便請科學家幫忙。經過觀察後，歐陽 自遠發現這些石頭為鐵隕石，就是後來被證實的南丹隕石。這次的考察因此開啟他鑽研地外物質的道路， 著手研究新疆的鐵隕石、吉林隕石和近期降落的各種隕石，其成果也相繼發表60多篇研究論文，讓他在地外物質領域建立起名聲。
 

往後，中國陸續在南極冰蓋中找到1萬多塊的隕石， 包括來自月球、火星和各類小行星隕石。為了加速科研的前進，歐陽自遠培養一批從事隕石學、天體化學 和行星科學的研究團隊，並於中國各地建立相關的實驗室，進行隕石探究。此外，他更利用8萬立方公尺的高空氣球攜帶樣品收集器在37~40公里的平流層收集宇宙塵埃進行相關研究。.....【更多內容請閱讀科學月刊第 595 期】