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去（2023）年4月，筆者趁研討會之便第三次來到義大利佛羅倫斯。參加完研討會後前往米開朗基羅廣場欣賞壯闊美麗的佛羅倫斯市景，之後就開啟追尋伽利略（Galileo Galilei）的第一站⸺拜訪伽利略故居。伽利略老家的牆上放著他的肖像，而牆上的白色盾牌標誌則是伽利略家族的家徽（圖一，右下角為家徽的放大圖）。
 
1633年，伽利略因在著作《關於托勒密和哥白尼兩大世界體系的對話》（Dialogue Concerning the Two Chief World Systems）贊同哥白尼（Nicolaus Copernicus）的日心說（heliocentrism）而觸犯天主教義，又被有心人扭曲、誣指書中守舊迂腐的人物「辛普利奇歐」（Simplicio）是在影射教宗烏爾巴諾八世（Urban VIII），因此被判終身監禁。起初他被囚禁在羅馬，直到1634年伽利略70歲時才被送回佛羅倫斯，持續軟禁且僅能住在山區偏遠的焦耶洛別墅（Villa il Gioiello）。

從天上回到人間

在宗教法庭上伽利略被迫放棄堅持太陽是不動的宇宙中心，並且禁止以任何方式持有、捍衛或教導上述錯誤學說。既然天上的事不能談，伽利略就把眼界轉到人間，開始思索地表物體運動的規律。在佛羅倫斯的伽利略科學博物館（Museo Galileo）三樓，可以看到許多與伽利略相關的科學儀器模型，例如知名的斜面軌道儀器（圖二）。古希臘哲學家亞里斯多德（Aristotle）認為自由落體是等速率下落，且速率取決於物體的重量與介質密度，在相同介質中愈重的物體下落的速率愈快。這個說法雖然偶爾會被質疑，但在伽利略之前仍被當時的學界奉為金科玉律。

 
根據伽利略晚年的助手維維安尼（Vincenzo Viviani）在《伽利略生平的歷史記錄》（Historical Account of the Life of Galileo Galilei）一書的說法，伽利略在比薩斜塔反覆地做實驗，證明材質相同但重量不同的物體在同樣的介質中下墜，由於墜落速率相同，因此會同時著地。伽利略在比薩斜塔做落體實驗的故事備受質疑，因為找不到任何關於這次實驗的的記載。反而是荷蘭數學暨物理家史蒂文（Simon Stevin）曾在1586年出版的《靜力學原理》（The Principles of the Art of Weighing）一書中，提到他曾做過此實驗，因此伽利略的故事可能是維維安尼穿鑿附會的說法。……【更多內容請閱讀科學月刊第652期】