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•「聚羥基烷酸酯」（PHA）是一種具有生物相容性、可再生性、耐熱性等優點的塑膠，可應用於醫療、農業等領域。
•大腸桿菌易培養、生長快速。將產生PHA的基因嵌入大腸桿菌的基因體，可使它合成並在細胞中累積PHA。
•筆者團隊的細胞質譜儀能量測細菌的質荷比與帶電荷，算出大腸桿菌的質量並推算PHA含量。

 
日常生活中有許多用品以塑膠為材料，例如衣服、包材、家具等。但塑膠廢棄物不易完全分解，且會裂解形成塑膠微粒。大小約5毫米（mm）至1微米（μm）的塑膠微粒或小於1μm的奈米（nm）級塑膠，散布在淡水中並經由各種路徑進入動物和人類體內。當動物和人類攝取到這些微小的塑膠顆粒，將會對健康狀況造成不同程度的危害。
 
這些塑膠廢棄物該如何處理？若使用焚燒的方式，產生的二氧化碳將會加劇地球暖化，且在焚燒過程也會產生有毒的塑膠微粒，造成二次危害。為了減少依賴由化石燃料所生產的塑膠，科學家積極開發生物生產且可被生物分解的塑膠。生物可分解塑膠因具有可循環利用的環保特色，適合用於永續經營並解決全球環境和廢棄物管理問題，是近來備受關注的發展方向。
 
聚羥基烷酸酯（polyhydroxyalkanoate, PHA）是一種具生物相容性、生物可分解的塑膠原料，它能在微生物體內以顆粒的形式生產和累積，因此目前已被應用於各種工業領域。在醫療領域中，PHA可製作為生物降解的手術釘材、生物可吸收縫合材料、傷口／燒傷敷料等；在農業領域，PHA則能作為地膜、農網、生長袋的組成部分。

如何以大腸桿菌生產PHA？

PHA主要以微生物發酵糖類後聚合而成，目前已知能夠產生PHA的菌株超過300種，包括革蘭氏陰性（gram-negative bacteria）和革蘭氏陽性細菌（gram-positive bacteria）、古細菌（Archaea），以及酵母菌（yeast）等。大腸桿菌（Escherichia coli）是一種普遍存在於人類或動物的腸道、土壤、水質中的細菌，雖然本身無法合成PHA，卻具有容易培養與生長快速的優點，因此被選為大量生產PHA的菌種之一。……【更多內容請閱讀科學月刊第651期】