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2019-03-01藏身於膠囊裡的針頭 591 期

Author 作者編輯部

許多人對打針有莫名的恐懼，針頭扎進皮膚的那一剎那，光用想的就令他們頭皮發麻。這些人可能會問：打針，可以跟吃藥一樣簡單嗎？近日，科學家於Science發表一種可服用式裝置（ingestible device），它的外型堪比藥丸，吞下後便能在經過胃部時幫胃「打針」，或許有機會成為恐針人士的替代方案。

雖說生物大分子（biomacromolecule）的出現已然改變人類有效治癒疾病的方式，然而腸胃外（parenteral）的給藥途徑，很容易因藥物降解快速與不利吸收等特性而產生限制。因此，研究團隊以豹紋陸龜（leopard tortoise）外殼可自動翻正的特性為靈感，製作一種毫米級自我定向施藥器（self-orienting millimeter-scale applicator, SOMA），其可於腸道中自動定位，以準確地與腸胃組織接觸。這種口服生物遞送系統（oral biologic delivery system）的重點在於：必須有效定位、滲透，以達成全身性的藥物攝取。

該裝置僅碗豆大小，外型有點像橡實，搭配質量很輕的聚酯與不鏽鋼帽，可引導裝置在胃部著床；它的概念就像膠囊，可在服用後代替皮膚進行注射，該研究所展示的成品其針尖多由胰島素組成，可刺入胃內粘膜幾毫米。當胰島素溶解完畢後，裝置剩餘的部分便會繼續透過消化系統中的其他器官，進而排出人體外。

不過，一樣是要扎東西進去，難道不會痛嗎？布萊根婦女醫院（Brigham and Women's Hospital）腸胃病學家查維索（Giovanni Traverso）解釋，由於胃部缺乏劇烈疼痛的感受器，因此微型注射不太可能引發不適。此外，根據實驗測試，豬隻在吞嚥裝置後1週，並未產生任何組織受損的徵候。

雖說這樣的裝置設計相當聰明，然而瑞士蘇黎世聯邦理工學院（Eidgenössische Technische Hochschule Zürich, ETHZ）研究員雷魯克斯（Jean-Christophe Leroux）對此仍有顧慮：若是如糖尿病患這種需要「長期服藥」的使用者，長期的胃粘膜穿刺是否會造成其它影響？未來，研究人員將持續試驗，以了解該裝置是否會產生慢性效應（chronic effects）。

A. Abramson et al., An ingestible self-orienting system for oral delivery of macromolecules, Science, 2019.

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