文章專區

小兒麻痺症（Poliomyelitis）是一種會造成肌肉萎縮、癱瘓的病毒感染疾病。由於小兒麻痺病毒（Poliovirus）只會感染人類，因此採取適當的防疫策略，理論上有很高的機會成功根除此疾病。全球消滅小兒麻痺措施自1988年啟動，當時預計於2000年前完成此目標;但不幸地是目前世界上某些地區仍持續流行小兒麻痺症。近期，發表於《自然》（Nature）期刊的疫苗改良成果，將有機會研發出三價的小兒麻痺口服疫苗，或許能為根除小兒麻痺症補上臨門一腳。
 
小兒麻痺病毒共有三種血清型，雖然血清型二於2015年被消除、2019年也成功消除了血清型三，但目前血清型一以及因疫苗恢復毒力而感染的病例仍然存在，這也是現今要根除小兒麻痺症所需要克服的部分。疫苗對於控制傳染病至關重要，然而目前為止只有兩種疾病，也就是天花與動物疾病的牛瘟（Rinderpest）被成功藉由疫苗的施打而根除。
 
而小兒麻痺疫苗因屬於RNA病毒，相較於DNA病毒，RNA病毒的變異速度較快，即使減毒製作為疫苗後仍有可能會持續演化，從中產生出帶有致病能力的病毒株。現階段預防小兒麻痺症主要使用的兩種疫苗，滅活沙克疫苗（Salk vaccine）與口服的減毒沙賓（Sabin vaccine）疫苗，雖然已經在某種程度成功控制疾病傳播，但在如阿富汗與巴基斯坦等區域，仍不時有小兒麻痺症的疫情流行。
 
雖然口服疫苗在許多情境下應用都較注射的沙克疫苗來得方便，仍無法免除疫苗恢復毒力而致病的罕見狀況。《自然》本次刊登的口服疫苗置備方法，則主要為應用反向遺傳（reverse genetics）來置備安全性更高、更穩定的口服活毒疫苗。目前已製造出一款來自於血清型二的疫苗nOPV2，在動物研究顯示能夠激發出與原始血清型二相近的免疫反應，由於在遺傳物質有許多基因修飾，nOPV2的基因穩定性極高，使它不太可能突變而引起小兒麻痺症相關的疾病。nOPV2已經被世界衛生組織（World Health Organization,  WHO）批准應用於小兒麻痺血清型二爆發的預防，並且已經在23個國家使用，分發了超過五億劑次。
 
研究團隊也使用類似的技術製作了血清型一與血清型三的疫苗，分別為nOPV1和nOPV3，在動物實驗中也同樣展現了很強的免疫反應，而且基因穩定性更高、恢復毒力的風險也低於過去所使用的疫苗。團隊進一步比較三款改良型的小兒麻痺疫苗製成三價制劑的效果，發現在小鼠模型中顯示三價疫苗不會互相干擾，可以同時產生作用。為了根除小兒麻痺症，科學家已奮鬥了超過35年，未來如果出現新款更安全、穩定的三價口服疫苗，或許終於能夠徹底消滅小兒麻痺。
 

新聞來源
1. Barrett， A. D. （2023 June 14）. Polio endgame finish is in sight. Nature. https://doi.org/10.1038/d41586-023-01773-9
2. Yeh， M. T., et al. （2023）. Genetic stabilization of attenuated oral vaccines against poliovirus types 1 and 3. Nature， 1-8.