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2017-12-01荷蘭團隊研究發現眾多的論文存在細胞株誤用問題
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【本刊訊】長久以來，生物學相關的研究除了以某些常見的模式生物當作實驗材料外，在研究的初期大多數研究人員所使用的皆為細胞株，且通常依照實驗設計所需使用不同類型的細胞株。不過，由荷蘭奈梅亨大學（Radboud University）的最新研究卻發現，有超過3萬篇的期刊論文誤用錯誤的細胞株。
海拉細胞（HeLa cells），是目前生物醫學研究中常被使用的細胞株之一，是從一名叫作拉克斯（Henrietta Lacks）的女性身上所取得的子宮頸癌細胞。由於海拉細胞能無限的在實驗室中被培養，因此成為世界上第一個能無限繼代的細胞株。此外，相較於其他類型的細胞株，海拉細胞的特性在於分裂生長異常迅速。
也因如此，海拉細胞若與其他的細胞放置相同的培養箱進行培養，可能在不知不覺中已污染其他的細胞株。研究發現，在這數十年來，海拉細胞已汙染許多其他類型的細胞。而且，不僅是海拉細胞，也在其他能無限繼代的不同類型細胞株觀察到此現象。
研究人員發現有超過451種細胞株其實已被其他的細胞株取代，有大量的細胞培養被錯誤使用。當研究者認為他們是使用人類癌細胞進行相關研究時，卻不知道實際上培養皿中的細胞株已被小鼠細胞取代。這也導致當論文發表時，研究者本認為是在人類皮膚癌的新發現，其實是假設在小鼠細胞研究的基礎上。
主要進行此研究的哈爾弗曼（Willy Halffman）和霍爾巴赫（Serge Horbach）表示，由於這些研究在發表後，還會被其他研究人員引用，再進行更多、更深入的探究。因此，除了目前所追查到的論文，估計有更多細胞株被誤用的論文。不過，他們也強調這項研究並不是要指責研究者或質疑研究成果，且認為研究者並不是故意使用錯誤的細胞。因此，期望透過發表這些錯誤細胞類別的論文，防止傷害持續擴大。
另外，提供細胞來源的單位也扮演重要的關鍵，哈爾弗曼表示某些任職細胞株管理的人員可能知情，但因公司的聲譽與商業考量下而不願意正視這些問題。哈爾弗曼更進一步表示若要防止細胞培養的交叉污染，未來應要訂定更嚴謹臨床實驗計畫表（protocol）或改善細胞培養無菌操作台（laminar flow）等措施。
最後，哈爾弗曼表示若想完全杜絕細胞株錯誤使用，最好的方式為每種細胞株要進行研究前進行基因檢測，確定所使用的細胞株類型與自身研究相符。不過，這得花費額外時間和金錢，對於許多研究人員而言，在有發表論文的時間與成本考量之下，亦又會是個額外的負擔。
新聞來源：Radboud University, Some 30000 biomedical publications report on misidentified cells, 2017/10/12.