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地球有可能被太陽吞噬嗎？由美國麻省理工學院（Massachusetts Institute of Technology, MIT）、哈佛大學（Harvard University）等研究機構組成的團隊，首次觀察到恆星吞噬行星的現象，此發現已於今（2023）年5 月發表於《自然》（Nature）期刊。

這起事件發生在銀河系、距離我們約1 萬2000 光年遠的天鷹座（Aquila）。2020 年5 月，研究團隊發現天鷹座裡的一顆恆星亮度在短短十天內增加了100 多倍，爾後這道白熱的閃光又迅速消失，並出現了長達一年的低溫訊號。團隊在分析數據後，認為此現象只可能以一種事件解釋⸺有顆恆星吞噬了附近的一顆行星。科學家推測這顆滅亡的行星大小可能和木星差不多，上頭是一個熾熱的世界，它以螺旋狀的路徑靠近恆星，隨後被拉入垂死恆星的大氣層中，最終進入恆星的核心區域。

研究團隊指出，類似的命運未來也將發生在地球身上，屆時太陽自身的能量會燃燒殆盡，並開始燃燒內部的行星，至於時間則要等到約50 億年後。

（Jayanne English MeerKAT, CC-BY-SA-4.0, Wikipedia）天鷹座

De, K. et al. (2023). An infrared transient from a star engulfing a planet.Nature, 617, 55–60.