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• 國際期刊上出現一篇文章表示因人類大量燃燒化石燃料，利用放射性同位素「¹⁴C」半衰期的碳十四定年法將受到限制。
• 核爆試驗提升了大氣二氧化碳中¹⁴C/¹²C 比值，不過在1970 年代就已經解決這個問題對碳定年的影響。
• 碳排放使¹⁴C/¹²C 降低，增加最近生成材料的碳年齡，不過目前已有方法校正，也能透過其他方法辨別出正確的年代。

自工業革命以來，人類大量地利用化石燃料，造成大氣二氧化碳（CO₂）濃度不斷攀升。過去十年間一直有學者提出CO₂ 的排放會對碳十四定年造成影響，《自然》（Nature）期刊也在去（2022）年7 月21 日刊登了一篇書簡（correspondence）形式的短篇文章〈放射性碳定年：回到過去〉（Radiocarbon dating: going back in time），評論碳排放對碳十四定年的影響。文章簡短地表述：「考古學的放射性碳定年是根據14C 隨時間的衰減，因此最近形成的材料14C 含量低，可能會錯誤地顯示這些材料很古老，而在法醫或偽造文物的鑑定上將不再容易辨識出新形成的材料。」隨後，《自然》期刊的新聞記者瓊斯（Nicola Jones）引用了這篇書簡，在同年7 月27 日發表了題為〈由於化石燃料排放的增加，碳定年法受到限制〉（Carbon dating hampered by rising fossil-fuel emissions）的文章，使得前述短篇文章在《自然》期刊上獲得更大篇幅的版面，也引起了更加廣泛的關注。那麼碳排放究竟如何影響碳十四定年呢？筆者在此做一些簡單介紹。

應用最廣的定年手段—碳十四定年法

首先，什麼是碳十四定年法？它有哪些重要的用途？碳十四定年法是利用物體中的放射性同位素素「¹⁴C」隨時間衰減推算物體年代的方法，在1949 年由美國化學家利比（Willard Libby）建立，他也因建立此方法而獲得1960 年的諾貝爾化學獎。

在自然界，碳（carbon, C）有三個長期存在的同位素：¹²C（ 占98.9 ％），¹³C（ 占1.1 ％）和14C（14C/12C 比值約10-12），其中12C 和13C 是穩定同位素，不會隨時間衰減。¹⁴C 則是放射性同位素，半衰期為5730 年，即每過5730 年，物體中的¹⁴C 會減少到原來量的一半。自然界的14C 絕大多數來自於¹⁴N（n, p) ¹⁴C，是由宇宙射線中子轟擊大氣層中的氮所產生的核反應生成。在大氣中進行的核試驗也會產生¹⁴C，也就是我們所稱的核爆¹⁴C（核爆碳）。……【更多內容請閱讀科學月刊第641期】