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你對於暴龍（Tyrannosaurus rex）的印象是什麼？是像電影《侏儸紀公園》（Jurassic Park）總是露出兇猛又尖銳的牙齒、追逐著主角群的兇猛野獸嗎？近期一篇發表於《科學》（Science）期刊的新研究發現，這個既定印象搞不好是錯的，暴龍可能具有能覆蓋牙齒的嘴唇。

牙齒結構中的牙釉質（tooth enamel）需要保持水分，否則很容易乾裂。研究團隊選擇了獸腳亞目（Theropods）恐龍和牠們親緣關係較近的現生動物，分析牠們的頜骨、牙齒結構、牙齒磨損形狀，發現獸腳亞目恐龍的口腔解剖結構和功能更像有嘴唇的蜥蜴，而不是牙齒外露的鱷魚。此外，獸腳亞目恐龍的牙齒上僅覆蓋一層薄薄的牙釉質，說明牠們需要以嘴唇保護牙齒，並在上下顎閉合時將唾液塗抹於牙齒上。

研究團隊表示，暴龍的嘴唇可能主要是由一層覆蓋在牙齒外的鱗片與角蛋白（keratin）組成，由於牠們的嘴唇肌肉並不發達，因此也無法做出低吼咆哮或其他人類與哺乳類能做到的唇部動作。

Cullen, T. M. et al. (2023). Theropod dinosaur facial reconstruction and the importance of soft tissues in paleobiology. Science, 379(6639), 1348–1352.