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2018-01-01南加大透過fMRI研究與個人信念相關的腦部網絡
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【本刊訊】南加州大學（University of Southern California, USC）腦與創意研究所（Brain and Creativity Institute）神經科學家指出，功能性核磁共振（fMRI）的研究結果，似乎與人們在選舉中對新的政治議題是否可信的反應特別相關。該研究的作者喀普蘭（Jonas Kaplan）提到，政治信念與宗教信仰一樣，皆能代表著人的某一部分，且對所屬的社交圈來講相當重要。若要一個人考量不同的觀點，則也必須考量到自己不同的樣貌。
為確認一個人堅定的信仰或信念是由腦內的何種網絡主掌，科學家對受試者提及非政治相關與政治相關之議題反證（counterevidence），並從中調查有多少人為此改變想法。研究找來40位自稱信念自由的受試者，並以fMRI 檢測其信念受挑戰時、大腦何處有所反應。在腦部攝像的過程裡，讓受試者針對8個政治議題進行表態，並表明這些態度無異於其他8個非政治議題。受試者在閱讀過反證後，根據原本的信念強度由1~7分進行評分，科學家則一面研究腦中哪個區域有顯著的參與。
結果發現，非政治議題如「愛因斯坦是20世紀最偉大的物理學家」往往能使其思考較具彈性；然若遇上政治議題如「美國政府是否該減少軍隊的資金」，其信念通常屹立不搖。若有證據表明反對政治言論如「應更嚴格限制美國槍枝所有權的法律」，受試者仍未改變其信仰；然在非政治議題上如「愛迪生發明燈泡」，予受試者質疑的論調像是「早在愛迪生之前，戴維（Humphery Davy）已向皇家學會展示過電燈這個東西」，則普遍信念強度分數會下降1~2分。
與較樂意改變信念的受試者相比，信念最堅定的受試者，其在信念改變時於腦內杏仁核（amygdala）與島葉皮質（insular cortex）有較多活動。喀普蘭解釋，此區為人類重要的情緒中樞，其主掌情緒、決斷等特性，並在人們得到與信仰相牴觸的反證時，反映出人們的感受，且杏仁核會接收威脅與焦慮、島葉皮質則負責處理身體的感受，在偵測情緒刺激突現上相當重要。
此外，喀普蘭亦提到當思想受挑戰時，腦內的默認網絡（default mode network）系統便開始活動，這些區域與人們思考自己是誰、或執行其他深沉思考時有很大的連結。默認網絡對人們的個人信念與價值之高層次思考至關重要，金貝爾提到若能知曉在何種狀態下人們會改變其政治信念，將會是社會進步的關鍵，在此之前必須瞭解人們在甚麼情況下樂於改變自己的想法。
在政治環境外，此篇研究的結果亦能得到應用，如人們對虛假的新聞議題之反應。喀普蘭也表示，在認知與對真假的判斷裡，情緒扮演什麼角色是當前的課題，而這樣的資訊是冰冷的電腦給不起的。