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人類的指紋可以增加摩擦力、提升指尖的抓握力，但為什麼人類會擁有指紋？近期一篇發表於《細胞》（Cell）期刊的研究，揭開了指紋形成的祕密。由英國數學家涂靈（Alan Turing）提出的涂靈反應－擴散模式（Turing reaction–diffusion system）是一種透過化學理論解釋生物發育的方式，例如植物葉子排列、熱帶魚的鮮豔鱗片、鳥羽的圖案排列等。近期，來自蘇格蘭愛丁堡大學（The University of Edinburgh）的研究團隊，追蹤了小鼠腳趾上的脊紋（ridges）和生長在3D 培養物裡的人類細胞，發現了三個會交互作用並共同調控指紋形狀的細胞間訊號分子⸺WNT、EDAR、BMP。此外，這三種分子調控指紋形成的方式遵循涂靈反應－擴散模式，能解釋指紋中常見的三種形狀：拱形、環形、螺紋（arch, loop and whorl）。

研究團隊表示，過去針對指紋等皮膚紋理的研究往往更注重理論和建模方法，但這項研究卻利用細胞培養技術推動此領域的進展，有助於我們更了解皮膚紋理中隱藏的密碼。

（Photo by George Prentzas on Unsplash）

Glover, J. D. et al. (2023). The Developmental Basis of Fingerprint Pattern Formation and Variation. Cell, 186, 1–17.