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2018-10-01冥王星重返行星行列？
586 期
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2006年，國際天文聯合會（International Astronomical Union, IAU）對行星的定義 制定了新的條件：一個行星必須清除軌道上鄰近的小天體。換句話說，這顆星 體必須是其軌道內擁有最大質量的星體， 並且有足夠的質量將軌道裡的其他星體清除。而由於海王星的引力影響了冥王 星，冥王星又與古柏帶（Kuiper belt）上的星體共享軌道，導致IAU決定將冥王星從太陽系的行星名單中剃除。
然而，中佛羅里達大學（University of Central Florida, UCF）的研究團隊近期發 表於《伊卡洛斯》（Icarus）的研究指出， 這樣的行星分類條件並不恰當。UCF的 行星科學家梅茨格（Philip Metzger）的 團隊發現過去200多年來的天文觀測中， 只有1份資料採用IAU 的「清除軌道上 其它天體（clearing the neighbourhood around its orbit）」標準。研究團隊目前 列出超過100顆現階段被視為「行星」 的星體清單，但它們卻不符合IAU對於 行星的定義。畢竟IAU沒有完整定義清除軌道，如果單就字面的意思，沒有任何一顆行星符合，因為大部分行星的軌道都還是包含有許多小行星。
梅茨格表示，行星的定義應該是要基於 星體的內在屬性，而不是其它可以改變 的特質，例如行星軌道的動力學。梅茨 格認為動力學並非恆定，而是會不斷變化的。所以它並不能作為一個物體的基本描述，充其量只能形容為對於物體現階段的一項狀態。另外，梅茨格認為定義一顆星體是否為行星，其中的條件需取決於其質量是否大到使星體成為球型為依據。
Philip T. Metzger et al., The Reclassification of Asteroids from Planets to Non-Planets, Icarus, 2018.