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2012年12月，澳洲阿得雷德大學（The University of Adelaide）舉辦一場晶體學的研討會，主題是紀念布拉格父子X射線繞射研究一百週年。

這對諾貝爾獎級的父子是澳洲南部人，爸爸亨利布拉格（Henry Bragg,1862~1942）畢業於劍橋大學三一學院，曾在卡文迪西實驗室學習物理，23歲時就當上了阿得雷德大學物理系的教授。兒子勞倫斯布拉格（Lawrence Bragg, 1890~1971）於1905年進入阿得雷德大學，三年後取得學士學位。1909年，這對父子前往英國，爸爸在里茲大學（University of Leeds）工作，兒子則進入爸爸的母校劍橋大學三一學院，之後進入卡文迪西實驗室，在爸爸的指導老師J.J.湯木生（J. J. Thomson, 1856~1940）的指導下從事科學研究。

神奇X 光照出晶體結構

1895年底，倫琴（Roentgen, 1845~1923）發現轟動世界的X射線，隔年，老布拉格已用自製的X射線管幫不慎摔傷的6 歲小布拉格照骨頭。X射線雖然在發現後立刻被用於醫療，也吸引許多物理學家作了大量的實驗及理論研究，但直到1912年，其物理性質還不明朗。

1912年，勞厄（Max von Laue, 1879~1960）利用晶體，證實了X射線是一種電磁波並測出其波長。這個研究引起了長期關注X射線的布拉格父子的高度注意。在勞厄這篇論文發表的四個月後， 1912年11月11日，小布拉格發表了一篇以〈晶體對短波長電磁波的繞射〉為題的論文。在這對父子的努力下，1913年底，用X射線分析晶體結構已逐漸成為一門嶄新的分析技術。

1914年諾貝爾物理獎由勞厄獲得，1915年則頒給了布拉格父子，當時小布拉格才25歲，時至今日他還是史上最年輕的諾貝爾獎得主。

布拉格兩度接替拉塞福職位

1919年秋天，小布拉格前往曼徹斯特大學接替拉塞福（Rutherford, 1871~1937）出任物理系主任。在1919~1937年期間，拉塞福在劍橋大學主持卡文迪西實驗室，小布拉格在曼徹斯特大學建立X射線晶體學實驗室，並開創以傅立葉級數來分析各種矽酸鹽礦物晶體結構的方法，許多科學家都到那兒學習與進行X射線繞射技術探測晶體，曼徹斯特大學成為名聞世界的X 射線晶體結構分析研究中心。

1938年，小布拉格回到卡文迪西實驗室，接替拉塞福遺留下的職務。在他連續三屆擔任主任領導卡文迪西實驗室的15年間，以X射線繞射為探測工具，開創了生物大分子如蛋白質與DNA的結構研究。

布拉格父子因X射線對晶體結構的分析研究，而獲得1915年的諾貝爾物理學獎。（A）父：亨利布拉格（B）子：勞倫斯布拉格。

繞射對象從礦物轉向生物分子

布拉格父子創建的X射線繞射研究晶體結構的方法，引領科學家進入微觀世界，在繞射過各種矽酸鹽等礦物之後， 1930年代，有一些好奇的科學家將X射線轉向探測生命物質的結構。

化學鍵研究的先驅鮑林（Pauling, 1901~1994, 1954年諾貝爾化學獎得主）於1930年代中期，在加州理工大學接觸到一批生物學大師，開始對生物大分子結構研究產生了興趣。他以攻讀博士學位期間所學習的X射線繞射晶體結構的方法，測定血紅蛋白的結構，後來又進一步研究蛋白質結構；1950年，他提出蛋白質是α螺旋結構，為DNA的雙螺旋結構探究，奠定了基礎。 ……【更多內容請閱讀科學月刊第516期】