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在台北市捷運的車廂裡，我曾見一幅漫畫，大意說男人雖老，但心底仍有個頑童，在蠢蠢作祟著，而女孩不管多年輕，內心都是個小媽媽，有照顧人的愛心。這幅漫畫對我這教過不少年演化心理學的老男人，確能激起會心的莞爾。

初當人母的少婦，更有清潔的衝動，只要能從產床起來，她就會為嬰兒的健康，而無止境的滅菌，從洗衣服、洗手，到洗奶瓶，甚至於整個居所的清潔，對她來說都是天大的事，常令初為人父的先生疲憊不堪，但現在科學界的新假說，該能解放這些乖乖牌老公了。

花粉熱也叫乾草熱，是漂浮在空氣中的花粉蛋白質進入人鼻腔後，激起的一種過敏病。20世紀中葉後，被英國公共衛生學者所關切。經他們統計，發現其與接觸性皮膚炎均有漸增的趨勢，並命名為「後工業革命的瘟疫」。到了1989年，那時在倫敦衛生及熱帶醫學學院的研究員史特拉千（David P. Strachan），便利用一項已經進行許多年（從1958年起）的縱向研究「全國兒童發育調查」資料，針對16項因素（包含出生序、社會、經濟、環境等不同變項）進行分析，看花粉熱及皮膚炎病人與哪一種因素有所關聯。

他發現年輕人患病率（以他們至23歲時為止），與他小時家中孩子總數，恰恰成反比，亦即兄弟姊妹多，反不易過敏；反之，若是獨生子，那罹病的可能就最高了（約18~20％）。

對這有趣的現象，史氏認為可以否決「小時呼吸系統有病毒感染，長大後容易導致花粉熱」的傳統假設；相反地「若幼年從母親或兄弟姊妹傳來的感染，反能保護小孩，使他成年後，比較不易患花粉熱。」

史氏還作了引申的推測：即工業革命以來，當核心家庭越變越小，家中衛浴設施愈加改進，個人衛生更加注重，是否降低兒童患病率，反提高年輕成年人的過敏病呢？

這個推測就變成了「衛生假設」，即幼年生長環境越乾淨，越減少與病原的接觸，反越增日後過敏病的機會？這個假設，雖然只源於一個統計出來的相關性，但確實能激發想像，逼著流行病學家及免疫學家順著這思路探究。

生長環境與過敏病的相關性

工業革命常是國家或社會致富的關鍵，在19世紀末完成工業革命的英法美諸國，當今青少年氣喘病可高達10％左右，但在19世紀時，氣喘病在這些國家很稀少呢！

去年有一項比較精細的雙盲實驗，也支持衛生假設。所謂雙盲，指收集資訊者及被研究的人，都不知道自己所施及所受的變項，以免有主觀判斷滲入，影響產出的結果。這團隊調查2500位烏干達孕婦，看她們懷孕時吃了寄生蟲藥後，嬰兒的皮膚過敏（Infantile eczema）是否增減？結果發現，吃了藥的孕婦所生的孩子，皮膚過敏率高於控制組（母親沒吃藥所生孩子）一倍。

目前雖已有大量統計研究，指出人類幼年若生長環境乾淨，則成年後過敏病比率較高，但在免疫學的現有理論架構內，如何嵌入衛生假設呢？這工作就不是用統計工具來作分析的流行病學家所能著力的了。

我們現有的免疫學典範裡，認為B淋巴細胞生產抗體，但要有幫手T細胞來刺激B細胞。幫手T細胞又有好多次級分類，例如未完全分化的T細胞叫T零細胞，它接受第三型干擾素（gamma Interferon）刺激後，分化成T一類細胞，負責細胞媒介免疫反應，若干T零細胞受四號介白素（Interleukin 4）刺激，就分化成T二類細胞，主要負責體液免疫反應，即刺激B細胞製造抗體。

我們知道氣喘及過敏性鼻炎，主要是外來抗原與呼吸道上的E型抗體（抗體有五種，這E大類是引發立即發作型過敏反應的主要媒介分子，位於後敘兩種細胞膜上）接觸後，刺激肥胖細胞及嗜鹼性球，分泌發炎物質所引發。所以有一種衍生假設，認為幼年大量接觸外來細菌或病毒，能讓T一類細胞活躍，進而壓制T二類細胞，若幼年沒機會接觸外來病原，倒讓T一類細胞太閒，讓T二類細胞大量刺激B細胞，來造抗體，反而產生自體免疫疾病及過敏病呢！

剛剛所敘，是衛生假設在細胞階層的可能推論，證據還不是很多，但有不少人正由不同方向探究衛生假設，例如何種病原感染、何種時刻感染，能對何種過敏病或自體免疫病有降低的作用。

英國公共衛生學者史特拉千經研究提出假設，過敏症狀與幼年生長環境的乾淨與否有關連。

有些醫生也想到臨床應用，既然古代人在幼年時候會接觸不少種類的寄生蟲，當現代醫藥除掉這些寄生蟲後，是否反而顛覆了人體免疫體系的正常運作呢？基於這種想法，餵人以豬鞭蟲（Trichuris suis）卵或美洲鉤蟲（Necator americanus），讓它們寄生腸道裡，是否能轉移免疫系統的攻擊火力，讓它們別來攻打自己的組織呢？目前有幾項自體免疫疾病，如氣喘、多發性硬化、克隆氏大腸發炎症、潰瘍性大腸炎，都有試驗性的寄生蟲治療法。 ……【更多內容請閱讀科學月刊第516期】

參考資料

Olszak, T., et. al., Microbial Exposure During Early Life has Persistent Effects on Natural Killer T cell Function, Science, Vol. 336: 489-493, 2012.