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一般民眾聽到輻射兩個字，就好像看到仇人，對它嗤之以鼻敬而遠之，不論是電器的電磁波亦或是核能的輻射總是混為一談，因為大部分人成長過程中，並沒有正確學習到輻射相關的知識，所以拒輻射於千里之外，卻不知道生活週遭正與輻射共存甚至受到其正面影響而不自知。

生活中，透過X光機照射，我們才能快速知道身體的毛病；透過核電廠發電，才能擁有經濟又低二氧化碳排放的電力可用；透過輻射，也幫助我們了解地球形成以來的演化史，在過去百萬年、千萬年，甚至數億年的改變，這也是本篇文章的主題。

許多人一定很好奇，為何輻射可以幫助我們暸解這麼遙遠的地球，因為輻射從地球誕生的那一刻就已經存在。雖然過度的輻射會造成人體的危害，但現階段的生活中，要想將輻射完全抽離是不可能的，因此，首先需要認識輻射，然後就會明白輻射的應用多麼重要；越暸解你的仇人，你就會知道它多麼和善。

何謂輻射?

輻射像光一樣是一種能量的傳遞， 依能量高低或游離（ionize）物質的能力，可分成游離輻射和非游離輻射兩類。

所謂的游離，是指從原子或分子裡面游離出至少一個電子，游離輻射就是能量較高，足夠將原子或分子游離的輻射。常見的游離輻射型態有α射線、β射線、中子等高能量粒子流與γ射線、X射線等高能量電磁波，其中α射線和β射線為具有質量且帶電荷的粒子輻射；中子屬於不帶電荷的粒子輻射；而γ射線和X射線，為不具有質量也不帶電荷的電磁輻射（ 又稱光子輻射），但它們都具有能夠將物質游離的能量，改變物質本身的原子狀態。

反之非游離輻射的能量不足以游離電子，像是生活中如紫外線、可見光、紅外線、微波和無線電波等游離能力較弱的電磁波。一般所說的輻射，通常都是指游離輻射為主。……【更多內容請閱讀科學月刊第517期】