文章專區

帕波（Svante Pääbo）憑藉重現尼安德塔人的基因組，獨得今（2022）年的諾貝爾生理或醫學獎。帕波可說是古代遺傳學領域的開創者，而這位充滿話題的傳奇人物當然也有師承，其中又以生物學家威爾遜（Allan Wilson）影響最大。有意思的是這對師生儘管差距一個世代，關注的主要議題卻驚人地一致。對於汲汲營營、求新求變的研究者們，也許能帶來某些啟示。

兩代大師短暫的師生情緣

據帕波 2014 年發表的自傳《尼安德塔人：尋找失落的基因組》（Neanderthal Man: In Search of Lost Genomes）所述，他在瑞典烏普薩拉大學（Uppsala University）就讀博士時主要研究免疫學，卻也對古埃及文明感到興趣。他受到重現已滅絕斑驢（Equus quagga quagga）DNA 的研究啟發後，也試圖從古埃及木乃伊萃取DNA，隨後將成果發表於《自然》（Nature）期刊，因此讓一位國際知名學者注意到他⸺而這就是帕波與威爾遜結緣的開始。

類人猿與智人的頭骨

自傳中還寫到，帕波回憶當時收到威爾遜的來信，詢問接下來的休假年能否前往「帕波教授」的實驗室度過，讓他受寵若驚。那個年頭資訊不發達，威爾遜哪裡會知道他聯絡的對象竟然只是一位博士未畢業的研究生！

不過這位威爾遜是何許人也？他任職於美國加州柏克萊大學（University of California, Berkeley），於1970 年代以蛋白質為材料和學生金恩（Mary-Claire King）一起提出「人類與黑猩猩的遺傳相似度超過99％」，轟動世界。在1980 年代，威爾遜又以DNA 為材料比較世界各地不同人的粒線體DNA 差異，研究結果支持智人（Homo sapiens）在數萬年前離開非洲、移民各地的「非洲單地起源說」，再度震撼世界。

當時正值50 歲盛年的威爾遜，是位如同皇后樂團（Queen）般的國際學術明星，名聲外溢超出自己的人類遺傳學領域。可是這麼一位大人物，卻非常謙遜地聯繫新人。威爾遜肯定不清楚帕波的底細，才會誤以為他是教授。雖然那時資訊不發達，卻也不至於太過閉塞，因此從常理來想，威爾遜應該預設帕波是初出茅廬的新秀學者，因為道上有點名氣的角色他多少會有所耳聞，除非是還沒機會認識的新人。諸位讀者不妨靜下心來，反思自己從小到大的所見所聞，就能體會到威爾遜這番表現有多不容易。這些大師的小事，事隔多年後咀嚼起來更有味道。

不僅如此，免疫學出身的帕波之所以決定轉換跑道，威爾遜適時的鼓勵想必也十分關鍵（這也不是第一次，威爾遜十幾年前便曾說服熱衷社運的覺醒青年金恩投入博士班）。在威爾遜休假那一年，帕波先去了瑞士，等威爾遜1987 年回到柏克萊大學後立刻投入他的門下從事博士後研究，三年後又前往德國的慕尼黑大學（Ludwig Maximilian University of Munich）擔任教授。顯而易見，作為演化遺傳學家的帕波，威爾遜才是正式引領他入門的導師。……【更多內容請閱讀科學月刊第636期】