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天文望遠鏡可分為折射和反射望遠鏡，1609年，伽利略從荷蘭聽到望遠鏡的新技術，自行製造出折射望遠鏡。1668年，牛頓用凹面鏡聚焦，設計出反射望遠鏡，解決透鏡的色差問題。還有一種望遠鏡不用透鏡和反射鏡，也能搜尋宇宙天體，這個望遠鏡和愛因斯坦有關。

愛因斯坦沒有發明或製造望遠鏡，但根據廣義相對論，我們利用時空的扭曲，達到望遠鏡的功能，觀測幾十億光年遠的天體。說穿了，愛因斯坦的望遠鏡是利用萬有引力，觀察非常遙遠的星體，甚至可以「看到」沒有電磁波的暗物質，堪稱為引力望遠鏡。

引力望遠鏡之所以能「看到」暗物質，是因為所使用的原理不同。以折射望遠鏡為例，遠方的星光從物鏡進入望遠鏡鏡筒，星光經過不同的介質（主要是空氣和玻璃透鏡），有光線偏折的現象，最後將星光聚焦成像。引力望遠鏡則是因為星體的質量改變周遭空間的曲率，使得星光因而偏折扭曲，甚至重影。

質量改變空間曲率的理論來自廣義相對論，但理論的建立並不那麼順利。愛因斯坦在1907年發表廣義相對論的第一篇論文，最終版本是在1915年11年定稿。在這期間，愛因斯坦發表過一些相關論文，也不斷在更新版中證明之前的錯誤。即便如此，他的運氣還算不錯，並沒有被人抓到包。1914年8月，德國天文學家歐文（Erwin Freundlich）帶隊到俄國克里米亞半島觀測當地的日食，希望看到太陽周圍的扭曲空間改變背景星光路徑，藉以證明廣義相對論。

1911年愛因斯坦根據舊版本預測背景星光的偏移量（2GM_⊙/c²R_⊙，M_⊙和R_⊙分別是太陽的質量和半徑，G是引力常數，c是光速），其實早在1801年，德國物理學家索德納（Johann Von Soldner）根據牛頓萬有引力定律就算出相同的偏移量（0.84秒弧，1秒弧等於角度1度的3600分之一），如果歐文的日食觀測順利，會發現與愛因斯坦的預測不符。既是幸運（對愛因斯坦），也是不幸（對歐文），當歐文進入俄國的時候，第一次世界大戰爆發，他們被俄國士兵抓了起來，失去了抓包的機會。愛因斯坦在1915年11月15日釋出的廣義相對論終極版，算出來的星光偏移量是原先的兩倍（4GM_⊙／c²R_⊙）。1919年英國物理學家愛丁頓（Arthur Stanley Eddington）率領觀測團隊到西非普林塞小島，得到了他自稱「我一生最快樂時刻」的結果：星光偏移量與終結版廣義相對論的預測相符。......【更詳細的內容，請參閱第519期科學月刊】