文章專區

研究科技史的人們都知道，很多科學和技術的發現和發明，是從日常生活和經濟活動中得到的，例如我們古代先民從製鹽的過程中，得到測定液體比重的方法，就是一個很好的例子。

我國古代製鹽工業自漢代以後，就漸漸發達了。到了宋朝時代，製鹽業更加興旺，在製鹽的過程中，首先要檢驗鹽滷的濃度，根據它的濃度來確定它是否有煎燒的價值。北宋初年，吳僧釋贊寧在《物類相感志》中說：「鹽滷好者，以石蓮投之則浮。」這就是利用液體– 鹽滷比重的測定，來觀察鹽滷濃度大小的方法。只要將石蓮投入鹽滷中，看一看石蓮能不能浮起來，如果石蓮是浮的，就證明這鹽滷有足夠大的濃度可用來製鹽。這種方法既簡單又巧妙，就是現代液體比重計的基本觀念。

北宋太祖太平興國元年至八年間（976~983 年），樂史在《太平寰宇記》卷一三○中更記載使用十個蓮子來測試鹽滷濃度的方法，文章說：「凡取滷煮鹽以雨晴為度。作滷井於溜（煮物之釜）側，……滷流入井。取石蓮十枚，長期厚薄，全浮者全收鹽，半浮者半收鹽，三簾已下浮者則滷未堪却。」說明使用十個蓮子來測試鹽滷的濃度，浮的蓮子數目越多，就表示鹽滷濃度越大，製鹽的價值也越大。如果浮起來的蓮子不到三枚，那就不能用以製鹽了。

南宋時代的姚寬（11 世紀晚期）在《西溪叢語》中也有類似的說法，而且說得更加詳細，更加具體。而且在書中除了使用「蓮子法」測定鹽滷濃度外，還提到福建省一帶使用雞蛋或桃仁對鹽滷進行測試。《西溪叢語》卷上記載說：「予監臺州杜凟鹽場，日以蓮子試滷。擇蓮子重者用之。滷浮三蓮四蓮味重，五蓮尤重。蓮子取其浮而直，若二蓮直，或一直一橫，即味差薄。若滷更薄，即蓮沉於底，而煎鹽不成。閩中之法，以雞子（雞蛋）、桃仁試之，滷味重，則正浮於上，鹹淡相半，則二物俱沉，與此相類。」可知宋代時，我國沿海先民已使用蓮子法測定液體的比重。福建先民更將雞蛋和桃仁等自然物放進海水中，觀察其浮沉情況，就知道海水的濃度；濃度大時它們就浮起，濃度小時它們就沉下去。

南宋初年（十二世紀中葉），吳曾在《能改齋漫錄》卷十五〈論鹽篇〉中也記載說：「姚寬令威著西溪叢語云：嘗監臺州杜凟鹽場，以蓮子試滷，更擇蓮子重者用之。滷浮三蓮四蓮味重，五蓮尤重，蓮子取其浮而直，或一直一橫，即味差薄，更滷薄，則蓮蓬沉於底，即煎鹽不成，以上姚說。余按江鄰幾嘉祐雜誌云：吳春卿任臨安，召舖戶，詰驗鹽法，云煮鹽用蓮子為候，十蓮者官鹽也。五蓮以下滷水漓（水滲入地），私鹽也。私鹽色紅，自燒稻灰，染其色，以倣官鹽，於是嗅已辨之，自是不用舖戶，自能辨曉。考此，則仁宗時，以五蓮為重。今以五蓮為重，乃知今之鹽味，不逮（不及）仁宗時遠矣！」
按吳曾在《能改齋漫錄》中記載，江鄰幾《嘉祐雜誌》也提到，使用蓮子法檢驗海水的濃度，只是官鹽和私鹽所用的蓮子數不同，官鹽，用十蓮子去測定它；私鹽（滷水會滲入地者）則用五蓮子去測定它。

圖一：我國宋代先民所使用的蓮子測滷水的裝置——浮子式液體比重計

……【更多內容請閱讀科學月刊第520期】